SmartParcはどのようにして食品生産のルールを書き換えたのでしょうか？

英国のダービー郊外に、新たな形態の食品工場が誕生しつつあります。100エーカーに広がるSmartParcは、ある理念に基づいて設計された専用の製造パークです。それは、生産者がインフラの重複をやめ、共有を始めることで、食品をより効率的に、より協調的に、そしてより持続可能な方法で生産できるという考えです。

食品製造：重圧にさらされるセクター

食品業界はかつてない課題に直面しています。インフレは既に低収益部門の利益率を圧迫しています。多くの生産者は老朽化した施設で操業しており、エネルギー消費が激しく、脱炭素化が困難です。同時に、顧客、規制当局、投資家は、温室効果ガス排出量ネットゼロに向けた実質的な進展を求めています。

「英国や欧州全域の多くの食品工場は20年以上も前に建設されたものです」と、SmartParc Europeの最高執行責任者フィル・ラヴェル氏は述べています。「非効率な旧式施設に縛られているのです。エネルギーコストは高く、工程は制約を受け、持続可能性の目標の達成はますます困難になっています」SmartParcはこうした圧力への対応策であり、代わりに食品製造エコシステム全体に焦点を当てています。

SmartParcのコンセプト

その考え方はシンプルですが、強力です。単一サイトに近代的な専用食品工場を集積し、主要サービスを集中管理します。資産の重複を避け、発電、ユーティリティ、流通サービスなどの基幹インフラを共有システムとして設計します。この手法により、個々の製造業者が単独では決して達成不可能な規模の経済を実現します。まず生産ラインを設計し、次にそれを高効率な建物で包み込みます。集中管理することにより複雑さが軽減されると同時に、テナント間の近接性により食品の移動距離が短縮され、輸送排出量が削減されて、製品の保存期間が延長されます。

「建物を密集させることで、トラックの移動を減らし、無駄を省くことができます。企業は、希望すれば、現場で相互に販売することも可能です」とラヴェル氏は説明します。「これらの対策を組み合わせることで、コスト削減を支え、生産者が持続可能性に配慮していることの証明となります」ただし、SmartParcが効率性の約束を果たすためには、現場のエネルギーシステムが過去ではなく未来を見据える必要があります。

廃熱回収によるエネルギーの再考

SmartParcはGEAと協力して、エネルギーを副産物や廃棄物として扱うのではなく、それを回収し、再調整し、再分配する共有エネルギーネットワークを構築しました。  これによりテナントは、信頼性や性能を犠牲にすることなく、ネットゼロに向けて有意義な一歩を踏み出すことができます。

「SmartParcは、当初からこれを持続可能なプロジェクトとして捉えていました」と、GEA U.K.の加熱および冷却ソリューションプロジェクトセールスディレクターであるジョン・バーデンは述べています。「そこでGEAは、熱を環境に放出するのではなく、この熱を回収してパーク全体で再分配する地域熱供給ネットワークを設計しました」

このソリューションは、冷却プロセスで発生する熱を回収し、それを産業用アンモニアヒートポンプを通して送り、11キロメートル以上の地下配管網を介して貯蔵し、テナントと共有する仕組みです。都市にエネルギーを供給する地域暖房ネットワークでも同様の原理が用いられています。ダービー地区では、接続されている事業者であれば、たとえ自社で発電していなくても、ネットワークを利用してエネルギーを得ることができます。その結果、複数のユーザー間で暖房と冷房の需要のバランスを大規模に調整する、クローズドループシステムが実現しました。

アンモニア冷却が重要な理由

重要なのは、適切な冷媒を選択することでした。SmartParcとGEAにとって、アンモニアは明らかな選択肢でした。「アンモニアは自然界に存在する、環境に優しい冷媒です」とラヴェル氏は説明します。「優れた熱力学的特性を備えているため、他の代替品と比較して、冷却と加熱の両方を提供するために必要なエネルギーがはるかに少なくて済みます」

高コストで非効率的、気候に有害な旧来のフッ化炭素にまだ悩まされている業界において、アンモニアは将来性のあるソリューションを提供します。先進的なヒートポンプ技術と組み合わせることで、SmartParcは効率を最大化しながら排出量を劇的に削減することができます。

現実世界の複雑さに対応するエンジニアリング

システムの設計はひとつの挑戦でした。需要が変動し、パークがまだ拡張中という現実の条件の中で機能させることもまた、課題でした。大規模な産業用エネルギーシステムにおいて、部分負荷性能は非常に難しいものです。SmartParcでは季節によって需要が変化し、新たなテナントの入居に伴い、さらに変化していきます。

「GEAのエンジニアリングチームの支援により、システムの負荷をわずか5％まで抑えることができました」とラヴェル氏は説明します。「この柔軟性は極めて重要です。特に冬季は暖房需要が高まる一方で冷房需要が低下するためです」このバランスを実現するには、複数のユーザーにわたるコンプレッサー技術、継続的な監視、正確な温度制御の組み合わせが必要です。同時に、コストが公平に配分されるようにする必要があります。「容易なことではありませんでした」とバーデンは認めます。「しかし、共有サービスモデルでは正確な制御が不可欠です。各事業者は、共有インフラの恩恵を受けながら、独立して運営する必要があるのです」

単なるプロジェクトではなく、パートナーシップです

SmartParcとGEAの関係は、機器の供給だけにとどまりません。「私たちは、深いエンジニアリングの専門知識を持つパートナーが必要でしたが、それだけでなく、長期的に私たちと協力し、システムの改善と進化を支援してくれるパートナーも必要でした」と、ラヴェル氏は述べています。その長期的な考え方が決定的でした。SmartParcは世界的な野望を抱いており、エネルギーセンターは技術の進歩に合わせて成長し、適応できるように設計されています。

「イノベーションに投資するグローバルなパートナーが必要です」とラヴェル氏は付け加えます。「10年後に私たちが使用する技術は、今とはまったく異なるものになるでしょう。GEA はそのことを理解しています」バーデンもそれに同意します。「私たちは最初からこのプロジェクトに関与していました。私たちはシステムを総合的に検討し、それが信頼関係を築きました。まさに真のパートナーシップです」

Engineering for a better world, together

稼働開始から2年が経過したSmartParcエネルギーセンターは、約5メガワットの冷却能力と2.5メガワットの暖房能力を提供しています。これらの数字は、パークの満室稼働時には、2倍以上に増加する見込みです。テナントにとっては、エネルギーコストの削減、排出量の削減、ESG目標達成への明確な道筋など、目に見えるメリットあります。SmartParcにとっては、大胆な構想が実証されたことになります。そしてGEAにとっては、エンジニアリングがいかにして体系的な変化を可能にするかを示す生きた例です。

「コスト削減、性能向上、そして持続可能性に配慮していることの証明となります」とラヴェル氏は語ります。「最も重要なのは、それがお客様にとって効果を発揮することです」このシステムは外部からの評価も得ており、テナントが既に認識している事実を裏付ける賞の受賞歴があります.これは理論ではなく、実証済みのモデルです。

食品業界が、増加する人口に持続可能な方法で食料を供給する方法を模索する中、SmartParcは、孤立を連携に置き換え、目的によってエンジニアリングを導くことで何が可能になるかを垣間見せてくれます。SmartParcとGEAは連携し、低炭素の未来において食品工場がどのように運営できるかを再定義しています。ダービーでは、その未来がすでに始まっています。