GEAのPure Flow Processing部門のエリアセールスマネージャーであり、エンジニアとしての訓練を受けたリュディガー・フロッケは、柑橘類の加工分野において20年以上の専門知識を有しています。
オレンジ：東から西へ、7,000年にわたる旅
かつてオレンジは、その豊かな風味と栄養価が高く評価され、単に新鮮な果物として取引されていました。中国で最初に栽培されたオレンジは、その後、数多くの大陸へとその道を広げていきました。今日、オレンジは世界的な産業の中心的存在となっています。技術の進歩により、柑橘類産業は多くの用途にわたるさまざまな製品に貢献しています。世界中で愛されているこの果物の歴史は、それ自体が魅力的なものですが、近年、柑橘類の生産を脅かし、最終的にはその姿を一変させるような新たな課題が浮上しています。最も重要なのは、気候変動と微小な害虫の脅威が相まって、従来の生産地域を徐々に衰退させつつあることですが、しかしその一方で、他の地域では新たな機会が生まれつつあるということです。
気候変動が南北アメリカのオレンジ生産に悪影響を及ぼす
ハリケーン、干ばつ、熱波といった異常気象を含む気候変動の影響により、特にブラジルとフロリダでは作物の収穫量が大幅に減少しています。気候変動は、より温暖な環境で繁殖する、新たな害虫や細菌の侵入を許しています。
カンキツグリーニング病がオレンジ農園の収穫量に打撃を与える
スペイン、ブラジル、米国（特にフロリダ州）などの伝統的なオレンジ栽培地域は、深刻な課題に直面しています。カンキツグリーニング病、または中国語名で黄龍病（HLB：huánglóngbìng）としても知られる柑橘類の黄化病は、これらの地域で蔓延しており、その影響で柑橘類の栽培地図が書き換えられつつあります。この病気は、細菌を媒介する小さな昆虫であるミカンキジラミによって伝染します。この病気により果物が食用に適さなくなり、効果的な治療法がないため、生産者は感染した木を伐採せざるを得ません。
GEAのエンジニアであり柑橘類の専門家であるリュディガー・フロッケは次のように述べています。「フロリダ州におけるハリケーンの頻発は、同地の産業に大きな混乱をもたらしています。残念ながら、こうした気象現象により、この病気が州全体に広がってしまっています。それでも、現地のパートナーからは、ハリケーンやカンキツグリーニング病も深刻ですが、干ばつの方がさらに大きな課題であると聞かされています」
オレンジジュース濃縮液市場の変化と適応
これらの環境要因は、オレンジジュース濃縮液の世界的な不足を引き起こし、商品価格を急激に上昇させています。「オレンジジュースは、決してお金を稼ぐための迅速かつ簡単な手段ではありませんでした」とフロッケは言います。「例えば、ブラジルはオレンジ畑の再植林を行わないことを選択しました。バイオ燃料の生産にも利用できるサトウキビは、彼らにとってオレンジの木よりもはるかに安定した選択肢です」世界の商品価格は、この変化を反映しています。昨年、オレンジジュース濃縮液の価格は1トンあたり7,000米ドルという最高値を記録し、わずか2年前の約3倍の価格となりました。
しかし、撤退する生産者がいる一方で、生産量の穴を埋めるべく参入してくる生産者もいます。北アフリカ、特にエジプトとモロッコ、そしてメキシコでは、生産者がジュースや柑橘類オイルの市場に参入し、シェアを拡大しています。例えばエジプトでは、栽培面積を拡大し、理想的な気象条件と品質重視の取り組みにより、欧州を含む輸出量を大幅に増加させています。従来、収穫量の90～95%は、丸ごとの果物全体として生鮮市場で販売されていました。今日、その生産量の一部をジュースや濃縮果汁の生産に振り向けています。この転換により市場には、新たな投資家を含む新しい機会が生まれています。一方、価格水準は正常な値に戻りつつあります。
ジュース生産の技術と課題
オレンジジュースの近代的な抽出方法は、1940年代に導入されました。今日、柑橘類の工業加工はより複雑になっていますが、幸いなことに効率も向上しています。オレンジは、本来、果汁や果肉を容易に提供するものではありません。最初の難関は皮をむくことであり、その次には、白くて粘着性のある繊維質の層の下に達する作業が続きます。オレンジ色の外皮（フラベド）には苦味成分が豊富に含まれており、内側の層であるアルベドにはペクチンが高濃度で含まれています。オレンジを飲めるジュースに変えるには、これら2つの天然の保護層に対処するための特殊な加工技術を必要とします。1トンのオレンジジュース濃縮液を生産するには、およそ10～12トンの新鮮な生の果実と、複数の加工工程が必要となります。
1.
果汁の抽出：
核果類や仁果類のように果実を粉砕して圧搾するのとは異なり、柑橘類の果汁を抽出するには、果汁を果皮や果皮油から効率的に分離するように設計された専用の機械が必要です。最も一般的な方法は、果実をチューブを通して外側から内側へと圧搾するもので、これにより苦味成分やペクチンの放出を最小限に抑えることができます。2.
仕上げ工程：
抽出された果汁は、粗い果肉粒子を取り除く機械に通されます。これにより、製品が適切な均一性を保つことが保証されます。3.
分離：
仕上げ工程後も製品には固形分が残っているため、濃縮液をさらに精製するには、専用のセパレーターを使用するのが理想的です。4.
低温殺菌、濃縮、冷却、充填：
さらなる加工により、製品が消費者にとって安全であることが保証されます。余分な水分を取り除くことで、保管および輸送のコストが削減されます。最後に、液体を冷却し、その後充填・包装します。GEAは革新的なセパレーターによる果肉除去の画期的技術を導入
柑橘類の固形分が他と異なる点は、その流動性です。GEAは、分離ディスクと2台目の求心ポンプを用いて果肉を連続的に除去できるセパレーター（GSI 300 CPR（定常果肉除去））を開発しました。粘度に応じて、果肉は果汁を最後の一滴まで抽出するためにセパレーターに戻されるか、または固形物タンクに直接送られます。「その結果、果汁の損失は事実上ゼロになります。流れの一部が機械から連続的に除去されるため、このセパレーターは標準的なセパレーターよりもはるかに高い処理能力を発揮します」とフロッケは説明します。
オレンジ加工の副産物から価値を生み出す
ジュースやオレンジ濃縮液以外に、柑橘類の真の経済的価値はその副産物にあります。これらは、従来は廃棄されていた果実の部位です。今日、これらの部分は貴重な収益源となり、収益性を大幅に向上させています。中でも最も需要が高いのが、柑橘類のエッセンシャルオイルです。これは、果実の外皮層であるフラベドの油腺に含まれています。一般的な風味と香りの成分である柑橘類のエッセンシャルオイルは、食品、化粧品、香水産業で使用されています。
オレンジオイル、グレープフルーツオイル、レモンオイルなど、これらの貴重な柑橘系オイルは、化粧品から食品まで、さまざまな業界で使用されています。
オイルは、果皮に穴を開けるか、果皮を擦り落としてから水で洗浄することにより抽出されます。最新の処理システムでは、この貴重な成分の 75～90% を回収することができます。「当社の遠心分離機は、これを透明で使用可能な最終製品に変えます。一方、『自己思考者』と呼ばれるGEAの制御システムは、セパレーター内の固形物排出を最適化し、高い信頼性と最大限のオイル収量を保証します」とフロッケは説明しています。その特別な点は何でしょうか？GEAのシステムは、まさに最適なタイミングで自動的に開くため、排出のたびに貴重なオイルが失われるのを防ぎ、製品の品質を保証します。回収されたオイルは低温でさらに処理され、品質を低下させるワックスが除去されることがあります。柑橘類オイルの価格が急騰する中、この工程はかつてないほど重要になっています。
GEA は進化し続ける業界において、信頼できるパートナーです
柑橘類市場が進化し続けており、需要は引き続き高い水準にあります。「柑橘類をベースにした飲料は、世界中の消費者に人気があります。このことと、食品科学者にとっての柑橘類の重要性の高まりが相まって、この市場は目覚ましい成長を遂げています」とフロッケは述べています。GEAは包括的な専門知識と革新的な技術を備えた信頼できる戦略的パートナーであり、従来の柑橘類生産者と新規参入者がこの変化の激しい市場において、収益性を維持できるよう支援しています。
