何十年もの間、これが粉末生産の現実でした。それは、人間の注意力、経験、そしてタイミングに依存する、絶え間ないバランス感覚が求められる作業でした。今日、そのバランスは変化しつつあります。OptiPartner® Dairy Powderを通じて、GEAは生産者が事後対応型の制御から予測可能なパフォーマンスへと移行できるよう支援し、噴霧乾燥の管理、最適化、維持の方法を変革しています。なぜなら、より多くの食料、より高い効率、そしてより少ない資源が求められる現代において、1秒1秒、そしてあらゆるパラメータが重要だからです。
粉末の目に見えない複雑さ
「噴霧乾燥機を稼働させること自体は、多くの人が行うことができます」と、GEAのOptiPartnerプロダクトマネージャーのシグネ・ムンクは言います。「噴霧乾燥機を運転する上での本当の難しさは、機器をどの程度、限界まで追い込めるかということです。製品の品質を損なうことなくどこまで効率的に運用できるか、そして付着物や目詰まりをどのように回避するかを知ることです」この課題は、ますます差し迫ったものとなっています。生産者は、エネルギー消費量の削減、生産性の向上、そして安定した品質の維持というプレッシャーにさらされながら、同時に人手不足や業務の複雑化への対処も求められています。かつ、同時に、経験豊富なオペレーターを見つけることも、ますます難しくなってきています。長年の実務経験を通じて築き上げられた貴重なプロセスに関する知識を維持することが、ますます困難になっています。
「噴霧乾燥機を稼働させること自体は、多くの人が行うことができます。真の違いは、機器をどの程度、限界まで追い込めるかということです。製品の品質を損なうことなくどこまで効率的に運用できるかです」
シグネ・ムンク
GEAのOptiPartnerプロダクトマネージャー
経験と知性の融合
OptiPartner® Dairy Powderは、専門知識をプロセスに直接組み込むことで、この課題に対処しています。その核心において、このシステムは噴霧乾燥のための自動操縦装置のような役割を果たします。数秒ごとに工場のデータを分析し、状況の推移を予測して、それに応じてパラメータを調整します。大きなステップではなく、常に正確な微調整を行うことで、プロセスを常に安定させ、最適化します。
しかし、違いを生むのはスピードだけではありません。それは理解することです。純粋に過去のデータに依存する従来のシステムとは異なり、OptiPartner® は、物理学に基づく知見とリアルタイムデータを組み合わせたハイブリッドな「グレーボックス」モデルを採用しています。これにより、噴霧乾燥機の一般的な挙動だけでなく、個々のプラントが実際にどのように稼働しているかをモデル化することが可能になります。
「GEAは噴霧乾燥機を設計し、製造しているため、この知識は机上の空論ではありません。数十年にわたるエンジニアリングの経験に裏打ちされ、リアルタイムで機能するデジタルインテリジェンスへと変換されています」その効果は多大です。生産の安定性が最大80%向上し、生産能力が最大10%増加し、エネルギー効率も同様に改善されています。GEAの最も資源効率の高いソリューションのひとつとして、GEA OptiPartner® はISO 14021に準拠したAdd Betterラベルを取得しています。
「難しいのは曲線を描くことではなく、それをどこに配置すべきかを見極めることです。GEAは噴霧乾燥機を設計し、製造しているため、この知識は机上の空論ではありません。数十年にわたるエンジニアリングの経験に裏打ちされ、リアルタイムで機能するデジタルインテリジェンスへと変換されています」
シグネ・ムンク
GEAのOptiPartnerプロダクトマネージャー
最適な動作点を見つける
OptiPartner® Dairy Powderは、この狭い範囲を継続的にナビゲートします。プロセスを安定化させることで、生産者は限界値を超えずに、その限界値に近い状態で操作することが可能になります。その結果、生産能力の向上、エネルギー消費量の削減、そしてより安定した製品品質という、多大な成果が得られます。
また、あまり目立たないものの、非常に価値のある最適化、すなわち水分管理も可能になります。プロセスを安定化させることで、生産者は最大水分限界値を超えずに、その限界値に近い範囲で安全に操作することが可能になります。これにより、原材料を追加する必要なく、生産量を増やすことができます。「重要なのは、限界値のすぐ下をキープすることです」と、シグネ・ムンクは言います。「変動を制御できれば、最適な状態に近づくことができます」
実践での証明：ミシガン州牛乳生産者組合
さらに重要なのは、このシステムは、目には見えないものの、同様に重要なものをもたらしました。それは「自信」です。継続的なモニタリングと専門家のサポートにより、オペレーターはこのシステムを信頼して最適な条件を維持できるため、工場全体で、より付加価値の高い業務に集中することが可能になります。
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ソフトウェア以上のもの。真のパフォーマンスパートナーシップ
OptiPartner® Dairy Powderが他と一線を画しているのは、プロセスを制御する方法だけでなく、長期にわたってそれをサポートする方法にもあります。従来のオートメーションシステムは、多くの場合、設置され、調整された後は、そのまま稼働させられるだけでした。しかし、噴霧乾燥は静的なものではありません。設備は進化し、上流工程は変化し、状況も変わります。
「噴霧乾燥機は生き物のようなもので、時間とともに変化していきます」と、シグネ・ムンクは言います。GEA Performance Careは、GEAが提供するエンドツーエンドのサービスであり、最適化を継続的なサービスへと転換することで、この現実に対応しています。専門家がOptiPartner® の全責任を担い、継続的にパフォーマンスを監視し、改善策を提案し、お客様にレポートを提供します。
これにより、サプライヤーとお客様の関係が一変します。GEAは、単にツールを提供するのではなく、パートナーシップを提供します。あるお客様は次のように述べています。「私たちが求めていたのはソフトウェアプロバイダーではなく、エンジニアリングパートナーなのです」
変化する業界において、人々の力を引き出す
「目標は、オペレーターを制御室から工場現場へと移動させ、そこで付加価値の高い業務に集中できるようにすることです」と、シグネ・ムンクは説明します。この転換は、経験豊富なオペレーターが退職し、新たな人材が労働力として参入してくる中で、特に重要となっています。プロセスに関する知識をシステムに組み込むことで、OptiPartner® Dairy Powderは、チームが変わっても一貫したパフォーマンスを確保するのに役立ちます。
業界全体に及ぶ影響の拡大
小規模な施設から大規模な生産工場まで、OptiPartner® Dairy Powderは、1時間あたり約100キログラムから数トンに至るまで、幅広い用途に対応できるよう設計されています。また、その範囲は従来の乳製品にとどまらず、植物由来の製品や粉末食品にまで広がっており、世界の食品業界における幅広い変化を反映しています。いずれの場合も、目標は変わりません。それは、生産者がより少ない労力でより多くのことを達成できるよう支援することです。エネルギーの節約。廃棄物の削減。ばらつきの低減。
未来を見据えたエンジニアリング
食糧生産の未来は、効率性、持続可能性、そして回復力により形作られるでしょう。その未来に対応するには、優れた機械だけでは不十分です。そのためには、先を読み、絶えず適応を続け、人間の専門知識とデジタルインテリジェンスを統合できるシステムが必要になります。
OptiPartner® Dairy Powderは、まさにその変革を体現しています。複雑さを明快さに変え、ばらつきを安定性に変え、そしてデータを成果へと変えます。そしてそれにより、生産者の業務改善を支援すると同時に、より大きな目標の実現、つまり、より効率的で持続可能な方法で世界中に食料を供給することに貢献するのです。
