どのようにしてフリーズドライペットフードの水準を引き上げるか

世界的に見て、数字がすべてを物語っています。例えば米国では、全米ペット製品協会（APPA）の報告によると、現在66％の世帯が少なくとも1匹のペットを飼っています。一方、ヨーロッパでは、欧州ペットフード工業会連合（FEDIAF）は、1億1300万匹の猫と9100万匹の犬を含む3億4000万匹以上のコンパニオンアニマルがいると推定しています。

この変化は、家族がペットの栄養について考える方法に影響を与えています。飼い主は、高品質で認識可能な原材料の使用、最小限の加工、環境的価値観に沿った生産といった、自身の優先事項を反映したフードを求めています。

フリーズドライペットフードはこうした期待に直接応えるものであり、自然の栄養素と風味を保つ食品を求める家庭が増えるにつれ、この分野は着実に成長を続けています。凍結乾燥は、食品を冷凍し、昇華によって水分を除去することで、原材料の構造と感覚的な品質を保護します。その結果、見た目も食感も新鮮な乾燥食品が生まれます。肉、野菜、穀物の塊りがはっきり見え、色、香り、栄養価が保たれています。さらに、水分を除去することで安定性が得られます。つまり、これらのフードは通常、保存料を少なく済ませることができ、製造者はより短く、より身近な成分リストを実現することができます。これはペットオーナーが常に信頼していると口を揃えて言う点です。

サプライチェーン全体にわたる持続可能性

栄養価や透明性に加え、家族はペットフードの選択が自らの環境価値観を反映することをさらに望んでいます。特に、世界の機関が食品生産と物流の環境負荷に引き続き注目するため、フリーズドライペットフードの持続可能性という側面は説得力があります。国連食糧農業機関（FAO）は、世界で生産される食料の3分の1が損失または無駄に廃棄され、温室効果ガス排出の大きな原因の一つになっていると指摘しています。アメリカ合衆国環境保護庁（EPA）を含む環境機関は、冷凍およびコールドチェーン物流が食品流通において最もエネルギー集約型の要素の一つであり、商業および工業部門における電力使用の顕著な割合を占めていると指摘しています。

フリーズドライペットフードは、これらの課題を回避します。一旦包装すれば、その後は保管や輸送中に冷蔵を必要とせず、サプライチェーン全体のエネルギー使用量を削減することができます。これは、操業時の排出量削減を目指すメーカーと、環境への価値観を購買行動に反映させたい家庭の両方にとって、重要なことです。

重量を減らすことで、この効果はさらに増幅します。水分を取り除くことで、フリーズドライ食品は大幅に軽量化され、その重量は、元の製品のわずか数分の1の重さになります。輸送重量の軽減は、輸送時の排出量の削減と流通効率の向上に直結し、ブランドと地球環境の両方にとって実用的なメリットとなります。

成功には適切なパートナーが不可欠です

もちろん、こうしたメリットを実現するには、エンジニアリングの精度が求められます。そこで、GEAの専門知識が基礎的な役割を果たします。食品、栄養、医薬品用途の凍結乾燥技術において数十年の経験を持つGEAは、ペットフードメーカーをコンセプトから本格的な生産までサポートしています。

多くのメーカーは、実験とプロセスの改良のために設計されたパイロットスケールの凍結乾燥機であるGEA RAYパイロットプラントからその旅を始めます。ここでは、チームが新しいレシピを評価し、カットサイズを調整し、再水和性能を評価し、乾燥曲線を最適化することができます。この初期段階の作業は、ペット家族が期待する感覚的および栄養的品質を達成するために不可欠です。

工業生産の段階では、さまざまなニーズに合わせたシステムのポートフォリオをご用意しています。GEA RAYバッチ式凍結乾燥機は、一貫した均一な乾燥性能が高く評価されています。これは、外観や嗜好性が重要な高級製品にとって重要な要素です。一方、GEA RAY Plus凍結乾燥機は、高い処理能力、衛生的な設計、エネルギー効率に優れ、メーカーは資源効率への取り組みと調和しながら、増大する需要に対応することができます。

包括的なサービスパートナーシップ

GEAの役割は、単に機器を供給するだけではありません。フリーズドライペットフードは精密なプロセス制御に依存しており、GEAは高度なテスト施設を通じて、あらゆる段階でお客様をサポートします。

GEAは、技術とプロセスを継続的に改善するために研究開発に投資しています。グローバルテストセンターは、スタートアップやスケールアップを検討しているお客様にとって、貴重なリソースです。ここでは、お客様は自社製品を用いて試験を行い、さまざまな凍結乾燥条件下での性能を評価することができます。また、革新を促進するために、新しい配合、成分、製品形態を検討することもできます。

本格的な製造への円滑な移行を確実にするため、お客様はパイロット生産バッチを実行して、スケーラビリティをテストし、潜在的な問題を早期に特定することができます。自社内での開発を希望されるお客様には、GEAがパイロット設備のレンタルを提供します。アプリケーションエンジニアが設備に同行し、シームレスな立ち上げとスタッフ研修を支援します。

この取り組みは重要です。なぜなら、ペットを飼う人が増えるにつれて、ペットフードが健康、長寿、そして日々の楽しみを支えるべきだという期待も高まっているからです。家族は、自分の食事と同じくらい、ペットにも同じように気を配って餌を与えたいと考えており、さらに、その選択がより良い世界に貢献することを、ますます望んでいます。フリーズドライペットフードは、栄養素と風味を保ちながら、コールドチェーンへの依存度を減らし、輸送時の排出量を削減し、原材料のより効率的な利用を可能にするという、両方の面で期待に応えます。これは「Engeneering for a better world（より良い世界のためのエンジニアリング）」が、非常に個人的な形で実現された姿です。飼い主の生活を日々豊かにする家族の一員であるペットを養うことで、その理念が具現化されているのです。