何十年もの間、多くの多国籍企業は中国を、主に低コストの製造拠点および急成長する市場として捉えてきました。今回のインタビューでは、GEAの中国事業を率いるリチャード・チャンが、なぜその見方が時代遅れなのか、そしてなぜ現在の成功は、グローバルな専門知識と中国国内から生まれつつあるアイデア、人材、期待を融合させることにかかっているのか説明しています。
ヨーロッパの人々が中国について語る際によくある誤解とは？
ビジネスの観点から見ると、おそらく15年や20年前には正しかったであろう中国像を今も抱いているという点ですね。つまり巨大な製造国、低コストの生産拠点、輸出の拠点として捉えているんです。ですが、実際ここに滞在してみると、その認識が変わってきていることに気づくでしょう。中国は依然として世界最大級の市場であり、製造業大国の一つです。同時に、膨大な技術リソース、研究開発投資、そしてイノベーション活動が活発な場所にもなっています。だからこそ、短期的な経済ニュースと、同国の長期的な産業発展とを区別することが重要だと、個人的に考えています。そうすれば、中国国外の多くの人々が見過ごしてしまっているような形で、市場が進化しているという現状が見えてくるでしょう。
中国市場が進化しているとは？
分かりやすく説明するには、お客様の視点から考えるのが一番です。20年前なら、中国のお客様はきっと次のように言われるだけで満足していたでしょう。「この技術はすでにスイス、ニュージーランド、ドイツ、米国で成果を上げています」、と。しかし今日では、それでは不十分な場合が少なくありません。中国のお客様は、中国国内での実績を求めます。自社での用途において、自社の運用条件下で、そして現地の導入事例を基に、その技術がどのように機能するのかを知りたがっているのです。この変化は、市場そのものに対する信頼の高まりを反映しています。お客様はもはや、自動的にどこか別の場所から最良の回答を得られるとは考えておらず、そのソリューションが自分たちにとって有効だという証拠を求めているんです。
GEAには1世紀以上にわたるエンジニアリングの知識がありますが、中国市場におけるその知識の価値とは？
その知識は不可欠ですが、それは成功の要因のほんの一部にすぎません。中国における当社のチームは、中国のお客様、用途、そして期待を極めて深く理解しています。この市場がどのように機能し、この地でお客様を納得させるには何が必要かを熟知しているんです。最も強力なソリューションとは、GEAの優れたエンジニアリングの専門知識が技術的な基盤を提供し、中国のチームが市場への理解を持ち込み、お客様と協力して現地でソリューションの有効性を検証するという、両者を組み合わせたものです。ヨーロッパか中国か、という二者択一ではありません。その両方であり、両者がこれまで以上に緊密に連携することなんですよ。
リチャード・チャン、GEAの大中華圏カントリーマネージングディレクター
「チャイナスピード」という言葉をよく耳にしますが、その実態とは？
使い古された表現ですが、そこには一理あります。この国のお客様は動きが速いんです。そして、サプライヤーもそれに応えてくれると期待しています。知識と意思決定能力をすぐに活用して対応してくれると。当社の新しい組織体制では、それをサポートしています。2026年1月より、当社の中国組織はGEAのCEOに直接報告する体制となり、これにより意思決定のプロセスが短縮され、市場に対応するための自律性がさらに高まりました。
それが日々の業務においてなぜ重要なのかは、「見積もりはいつ届きますか？」「この問題はいつ解決できますか？」といった声からうかがえます。このようなお客様から寄せられた質問は、当社のチームが組織内に持ち込みます。多くのお客様は、明日にも決定を下せるのに、なぜ回答に1週間もかかるのか、単純に理解できません。これこそが、おそらく「チャイナスピード」の最もシンプルな定義でしょう。お客様は来週ではなく、今日や明日について話しているんです。
「ヨーロッパか中国か、という二者択一ではありません。その両方であり、両者がこれまで以上に緊密に連携することなんですよ」
リチャード・チャン
GEAの大中華圏カントリーマネージングディレクター
蘇州や天津に位置するGEAの工場を訪れた海外からの視察団が驚くこととは？
その運営がいかに成熟しているか、という点ですね。当社は長年にわたり中国で製造を行っており、一部の分野ではその年数は20年近くになります。高度な訓練を受けた従業員、経験豊富なエンジニアリングチーム、そして世界中のGEA拠点と同じ基準で稼働する施設を擁しています。訪れる多くの人々は、低コストの製造現場を見学できるという期待を抱いてやってきます。しかし、そこで実際に目にするのは、高い能力を持つチーム、大規模な生産体制、そして現地の経験を活かして新たなソリューションに取り組む200名以上の電気・オートメーションエンジニアを擁する、確立された産業組織なんです。
中国を単なる市場ではなく、イノベーションエコシステムとして捉えているとのことですが、それはなぜでしょうか？
その圧倒的な規模のためです。中国の製造業生産高は、世界の約3分の1を占めています。毎年500万人以上の学生がSTEM分野を卒業しています。年間の研究開発投資額は数千億ユーロに上ります。
この規模で製造能力、エンジニアリング人材、サプライヤー、ソフトウェア開発者、大学、テクノロジー企業が結集すれば、イノベーションは急速に起こります。中国はもはや、他国での技術開発を単に追随しているだけではありません。ますます多くの分野で、その技術開発を形作る一翼を担っているんです。ですので、企業は中国を、単に製品が販売されたり製造されたりする場所としてだけ捉えるべきではありません。中国は、新しいソリューションが開発され、検証され、より広範な利用に向けて準備される、エンジニアリングとイノベーションのハブとしても機能し得るんですよ。
「当社は長年にわたり中国で製造を行っており、一部の分野ではその年数は20年近くになります。高度な訓練を受けた従業員、経験豊富なエンジニアリングチーム、そして世界中のGEA拠点と同じ基準で稼働する施設を擁しています」
リチャード・チャン
GEAの大中華圏カントリーマネージングディレクター
具体的には？
ロボット工学を例に挙げてみましょう。私たちは最近、中国の大手ロボットメーカーを視察し、GEAにおいてロボットがどのような場面で役立つのか把握してきました。製造現場だけでなく、サービス業務のほか、人間にとって困難な環境や危険な環境においても活用できる可能性があります。数年前であれば、そういった技術を模索する製造業の企業は、まず他の地域に目を向けていたでしょう。ですが、現在、世界で導入される産業用ロボットの半数以上が中国で設置されています。こうした重要な技術開発の現場が身近にあるということは、新興技術をいち早く把握し、開発者と直接対話し、それらが実際の産業上の問題を解決できるかどうかを判断する上でとても重要です。これが、中国が何を製造しているかだけでなく、何を開発しているかにも企業が注目すべき理由の一例です。
GEAはドイツでは必ずしも名が通った企業ではありませんが、中国ではどうですか？
誰に聞くかによって答えは変わってきますね。通りすがりの人に声をかけた場合、当社のことは聞いたことがないという人もいるでしょう。でも、乳製品、食品加工、飲料分野の中国大手企業の間では、GEAは非常に有名です。こういった企業の多くと数十年にわたり提携してきましたからね。また、WeChatなどのローカルなチャネルを通じて、当社の認知度も高まっています。時には、当社のお客様がGEAの技術を使用していると自ら宣伝することさえあります。以前見かけた、とあるヨーグルトのオンライン広告では、GEAのセパレーターが映し出され、製造にドイツ製の設備が使用されていることが強調されていました。個人的にこれはとても印象的でしたね。通常、セパレーターは工場の奥深くに隠れたように配置されているものですが、ここでは、メーカーがそれを品質の証として位置づけたため、日常的な食品の広告に堂々と登場していたんです。ささやかな例ではありますが、これは産業技術がどのように消費財の背景にあるストーリーの一部となり得るかを示しています。
GEAの中国における位置づけを最もよく示す顧客関係とは？
ぴったりの例に事欠かないのは乳業でしょう。伊利集団（Yili）と蒙牛（Mengniu）は、中国最大級の乳製品メーカーであり、長年にわたるGEAのお客様でもあります。あるお客様のビジターセンターでは、生乳から完成品にいたるまでの工程を追体験し、その過程で生産のあらゆる段階でGEAの技術が活用されている様子を見学できるようになっています。
個人的にさらに示唆に富んでいると感じる点は、その信頼の深さです。一部のお客様は、商業的な詳細がまだ検討中の段階であっても、基本合意書や意向表明書に基づいてプロジェクトを推進することに前向きなんですよ。このような信頼関係は、長年にわたり、継続的な交流、技術協力、そして双方向の定期的な訪問を通じて築き上げられてきたものです。これは当社最大の強みの1つですね。
「新興技術をいち早く把握し、開発者と直接対話し、それらが実際の産業上の問題を解決できるかどうかを判断する上でとても重要です。これが、中国が何を製造しているかだけでなく、何を開発しているかにも企業が注目すべき理由の一例です」
リチャード・チャン
GEAの大中華圏カントリーマネージングディレクター
中国のお客様にとって、持続可能性は購入の判断基準となっていますか？
当社の代表的なお客様の多くに関して言えば、そうですね。そういったお客様は独自の持続可能な目標を掲げており、このテーマはますます重要になってきていると感じています。それもGEAの強みの一つでもあります。当社の技術は、生産性を向上させながら、お客様のエネルギー消費量や二酸化炭素排出量の削減を支援できるからです。ここ中国のお客様にとって重要な考慮事項なんですよ。
今後数年間で最大のビジネスチャンスが訪れると思われるのは？
食品加工は依然として成長の余地がある広範な分野です。中国には14億人の人口を養う必要があり、食品の安全性や品質に対する期待も高まり続けています。ですが、私が最も注目しているのは医薬品分野です。中国は医薬品のイノベーションや新薬開発において主要な役割を果たしつつあり、中国の医薬品技術はますます欧米にも浸透しつつあります。今後10年間で、この分野に技術やプロセスに関する専門知識を提供する企業には大きなビジネスチャンスが生まれるでしょう。そして、世界の技術動向と中国市場の具体的なニーズの両方を理解している企業が有利になるはずです。
何らかの要因によってその勢いが鈍る可能性はありますか？
中国は依然として世界最大級の市場の一つであり、多くの機会がまだ未開拓のままです。どの企業もコントロールできない唯一の要因は、地政学的な状況でしょう。産業の発展が長期的な軌道を描く一方で、政治的な決定によって状況は瞬く間に変化する可能性があります。そこで、当社では自らが形作ることができるもの、すなわち自社の技術、製品、投資、お客様との関係に注力しています。人工知能（AI）により、新製品の開発や検証の方法は変わっていくでしょう。また、中国において急速に進化するイノベーションエコシステムのおかげで、当社は学習し、迅速に行動する機会を得ることができるんです。私個人の希望は単純なもので、引き続き協力の余地があり、市場が開放的なままである、ということですね。そうした状況であれば、将来については非常に楽観的です。
もし、中国国外の同僚やビジネスリーダーたちに一つだけメッセージを残すとしたら？
好奇心を失わないでください。自信を持ち続けてください。中国は劇的に変化し、今も変化し続けていますが、多くの人々は依然として、何年も前に形成された先入観を通してこの国を見ています。そうした先入観に頼ってはいけません。実際に何が起きているのか、ご自分の目で確かめに来てください。中国は数十年にわたり、欧米から学び続けてきました。今日では、人工知能、ロボット工学、デジタル化など、世界が中国から学ぶべき分野が数多く存在します。GEAのグローバルな専門知識と、中国のスピード、人材、市場への理解を組み合わせれば、中国で世界中のお客様に利益をもたらすソリューションを開発することができます。
