清潔な機械で安全な食品を：衛生設計の力
画像提供元：GEA
すべての安全な飲料や一口サイズの食品は、目に見えない微生物の脅威に対する勝利であり、100年にわたる衛生的なプロセス設計によって形作られた戦いです。100年以上にわたるエンジニアリングと衛生設計のノウハウにより、GEAは食品を守り、人々の命を救う加工機器の高い業界標準を確立しています。
サルモネラ菌、大腸菌、リステリア菌などの細菌性アウトブレイクが見出しを飾るが、これらは安全性に関連するリスクのひとつに過ぎません。例えば2023年には、米国農務省（USDA）と米国食品医薬品局（FDA）による食品リコールの50％近くがアレルゲンの未申告によるもので、食品と飲料のリコールは前年に比べて全体で8％増加しました。多くの生産者が、より多くの量と種類の食品を生産しなければならないというプレッシャーにさらされており、食品の安全性を確保することは容易ではなくなってきています。しかし、安全性は食品および飲料業界にとって必要不可欠なものであることに変わりはありません。GEAにとって、それはお客様の持続可能で長期的な成功の基盤であり、だからこそGEAは、衛生的な設計要件を満たすクラス最高の食品加工機械とシステムに多額の投資を続けているのです。
酪農：食品安全イノベーションの実験場
衛生設計と食品安全におけるGEAのリーダーシップは、そのルーツを酪農産業にまでさかのぼることができます。牛乳は食中毒の原因として最初に認識された食品の一つであり、この栄養価の高い主食を可能な限り安全で利用しやすいものにするための取り組みが、今日の食品安全の実践と基準の多くの基礎を形成しています。GEAの最初の産業用機械のひとつは、特許を取得した手動の遠心分離機で、1893年に牛乳の分離に革命を起こし、増加する都市人口への牛乳供給に貢献しました。現在、GEAのハイテク遠心分離機は、150カ国以上のさまざまな分野のお客様にご利用いただいており、ホモジナイザー、冷凍および冷蔵、噴霧乾燥、ミキサーおよびブレンダー、あらゆる食品および飲料加工機器、充填・パッケージングライン一式など、幅広い食品製品ポートフォリオの一部となっています。
Reinhard Moß は、GEAの分離・フローコンポーネント技術部門の設計基準担当シニアディレクターです。30年以上にわたり、彼は最初のミルクセパレーターの直系の子孫である遠心分離機の衛生設計に注力してきました。「衛生設計の基本原則は、機械の内部に微生物やその他の汚染物質が入らないようにすること、バッチ間の分離を厳密に保つこと、そして機械の清掃が簡単であることです」とMoßは説明します。「乳製品、医薬品、食品、飲料のいずれであっても、生産ラインの機械には、バクテリアが繁殖したり残留物が潜む可能性のある縁や隙間などがあってはなりません」物理的、生物学的な力が作用することを考えると、これらの機械で残留物ゼロ、漏出ゼロ、100％分離を達成することは、控えめに言っても難しいことであり、GEA の専門家が何十年にもわたって新境地を開拓してきた分野です。2000年代初頭、MoßはワシントンD.C.のUSDAと緊密に協力し、米国の酪農業界の基準を満たす遠心分離機を開発しました。その後Moßは、食品加工および包装機器の設計、建設、操作に関する要件を設定する米国の3-A Sanitary Standards (3Aサニタリー規格) の理事に任命され、3-Aのセパレーター設計ガイドラインの作成に携わりました。ヨーロッパ側では、彼は2008年からEHEDG (European Hygienic Engineering and Design Group: 欧州衛生工学設計グループ) でディスクスタック遠心分離機のワーキンググループの議長を務めています。
GEAはEHEDGの創設メンバーです
食品、飲料、製薬の各業界において、GEAのバルブ技術は、工場のオペレーターが最高レベルの製品純度と安全性を達成するための重要なカギを握っており、乳製品分野でのブレークスルーが再び道を切り開いています。2007年、GEAは革新的な「PMO」バルブで米国の乳製品市場に革命をもたらし、これにより米国の乳製品メーカーは毎日洗浄のために生産を停止することなく、24時間365日操業できるようになりました。FDAのグレードA牛乳用の低温殺菌ミルク条例 (Pasteurized Milk Ordinance：PMO) によれば「最もMixproofなバルブ」であるこのソリューションは、牛乳加工において世界で最も厳しい基準を設定しています。2022年、GEAはさらに2つの画期的なMixproof バルブを発表し、牛乳、食品、医薬品、長期保存可能な飲料の生産者に、これまでの要件をはるかに上回る製品とプロセスの安全性を提供しました。2024 年、GEA は、供給が溜まる領域を最小限に抑えることができる噴霧乾燥機用のデュアルブロックバルブ技術を発表しました。このソリューションにより、潜在的な汚染領域が約96％削減され、CIP (cleaning-in-place：定置洗浄) 効率が向上し、食品および乳製品加工中の微生物学的リスクがさらに低減されます。
新しい食品、同じ高水準
GEAの衛生設計ソリューションは、伝統的な酪農から最新の「ニューフード」まで、業界や時代を超えています。より持続可能な食品生産を求める世界的な動きの最先端では、精密発酵や培養食肉技術によって作られた代替タンパク質が、気候や環境に対する人間の影響を大幅に軽減する可能性を秘めています。こうした新しいタンパク質の可能性を実現するには、効率的で工業的規模の生産工程が必要となります。そしてそのためには、最高の衛生設計を備えたバイオテクノロジーが必要となります。なぜなら、微生物の増殖を制御することは、これらの新しい食品の安全性だけでなく、その生存可能性そのものを保証する鍵となるからです。
Morten Holm Christensen は、GEA の液体および粉末技術部門のバイオテクノロジー担当アプリケーションマネージャーを務めています。彼は、新興企業から多国籍企業に至るまで、代替タンパク質の生産者と協力し、生産工程でGEAの機械を最適に活用できるよう取り組んでいます。「精密発酵では、宿主微生物が増殖できるように超最適化された増殖条件を作り出しますが、こうした条件は、生産菌株を凌駕する可能性のある望ましくない微生物の増殖を促進することもあります」とChristensenは説明します。「そのため、増殖培地、微生物、標的タンパク質、その他の副産物の『ブロス』がバイオリアクターの無菌環境を出た後は、その後の処理工程を慎重に制御する必要があります」
GEAの機器は成長培地を前処理するタンクから、加熱滅菌ユニット、バイオリアクター、そしてセパレーターやろ過ユニット、乾燥機などの回収および精製システムまで、すべての工程に関与しています。「酪農と同様、精密発酵を利用したタンパク質の代替生産は、排水が可能で、洗浄が可能、しかも汚染物質が蓄積するような流れの遅い部分がない機械に依存しています」とクリステンセンは言います。「GEAのフローコンポーネントはすべて、このことを念頭に置いて最適化されています」
衛生設計の原則は、お客様のプロセスにも適用されます。ここでは、Christensenと彼の同僚は、他の考慮事項の中でもとりわけ、適切な機器が配置されていること、トレーサビリティが維持されていること、そして冷却が充分であることなどを確認しています。少し平凡に聞こえるかもしれませんが、実は、ビジネス上、重要なことなのです。「正しい衛生設計と管理が行われていなければ、汚染によって製造バッチ全体が失われる可能性があります」とChristensenは説明します。特に新興企業にとっては、原材料の高騰や生産能力の喪失を考えると、この安全リスクは存亡に関わるものでもあります。
GEA：食品安全性のオピニオンリーダー
食品および飲料加工の世界では、食品の安全性を確保するために、絶え間ない注意と技術革新が求められ続けています。微生物はかつてないほど蔓延し、日和見感染的であり、温暖化する気候はサプライチェーンの長期化とともに、微生物に有利に働くばかりです。同時に、生産者はより厳しい規制要件に直面しており、消費者の要求も厳しくなっています。このような複雑な状況の中で、GEAの安全性への絶え間ないこだわりは、生産者が今日の持続可能性の課題に立ち向かう助けにもなっています。より効率的なプロセス、水とエネルギーの消費量の削減、より少ない製品リコール、食品ロスの削減など、GEAの衛生機器は、より安全であるだけでなく、より持続可能な食品サプライチェーンにも貢献しています。
