お客様の事例
Betko社での果物の貯蔵：収穫のピークから世界各地への出荷までを管理
ケープ地方の果樹園から40カ国にわたる小売店の棚に至るまで、南アフリカの梱包・出荷センター「Betko」は、鮮度、タイミング、信頼性を基盤に事業を築き上げてきました。GEAの制御雰囲気冷蔵技術により、同社は現在、リンゴやナシを最大14ヶ月間貯蔵できるほか、ピーク時の電力消費量を20％削減することに成功しています。その根底には、30年以上にわたるパートナーシップがあります。
山々と果樹園が出会う場所
西ケープ州は、世界有数の果樹栽培地域のひとつです。険しい山脈が雲を捉え、その麓の肥沃な谷間には、果樹園やブドウ畑が見渡す限り広がっています。ここが、Betko社が毎年約65,000トンのリンゴとナシを栽培、梱包、出荷し、アフリカ、アジア、ヨーロッパ、そして英国の市場に供給している場所です。
事業の始まりはささやかなものでした。ルー・グローネヴァルト氏の故父は、近隣の梱包場から余剰果物を買い取り、道端の露店で販売していました。1990年代半ば、一家は自社の果樹園の植樹を始めました。それから30年後の今、Betko社は1,000ヘクタールの農地を所有し、約40カ国に輸出を行い、16品種のリンゴと8品種のナシを取り扱っています。この規模の成長はチャンスをもたらす一方で、複雑さも伴います。輸出市場によってシーズンが延長され、収穫量も増加したため、果実の多くは出荷されるずっと前の、短い収穫期間の間に梱包場に搬入されるようになっています。
Betko社にとって、鮮度は果樹園で収穫された時点のものだけではなく、収穫後も長期間にわたり維持されなければなりません。「冷蔵施設がなければ、私たちのビジネスは成り立ちません」と、Betkoのマネージング・ディレクター、ルー・グローネヴァルト氏は語ります。「このビジネスを行うには、年間を通じて冷蔵施設が必要なのです」
ここから始まるのは、低温、精度、そして信頼にまつわる物語です。取扱量の増加と市場の拡大に伴い、Betkoは果物の保存期間を数ヶ月延長できる新しい制御雰囲気（CA）施設を必要としていました。 これは、すでに負荷がかかっている地元の電力網の制約の中で達成されなければなりませんでした。そしてこれには、エンジニアリングだけでなく、それが守ろうとしているビジネスも理解しているパートナーが必要でした。GEAは1992年以来、そのパートナーとしての役割を果たしています。
新しい施設、厳しい制約
Betkoの拡張プロジェクトは2023年後半に始まりました。生産量は増加しており、既存の施設では土地も電力も不足していました。その解決策は、同社がサニーサイドで取得した農地に新しい独立型施設を建設することでした。この農地は果樹園の近くにあり、ある程度の送電網容量が利用可能でした。
「このプロジェクトの出発点はエネルギーの最適化でした」と、GEAの加熱および冷蔵ソリューション部門で、南部および東部アフリカプロジェクトセールス責任者を務めるショーン・クレブは説明します。「電力を節約できるあらゆる側面を徹底的に検討する必要がありました。既成概念にとらわれず、現状に挑戦することでした。この施設は、24店舗分のCA（制御雰囲気）貯蔵庫、1店舗あたり1,200個の箱に対応するように設計されており、箱は業界標準の10段ではなく、11段まで積み重ねることができました。つまり同じ5,000平方メートルの設置面積で、お客様はより多くの収納量を得られるようになったのです」
設計が進展し、より多くの電力が利用可能になったため、この施設は、さらに24店舗分の第2段階を見据えた規模のインフラを備えて建設され、これによりBetko社は年間さらに約50,000箱分の果物を追加で処理できるようになりました。最初のシーズンには、37,000個以上の箱が処理され、すでに当初の設計容量を上回っていました。
限界まで追い詰められて：14か月
アラン・サロニカ氏は30年以上にわたり、Betko社の冷蔵事業を統括し、現在も技術専門家としてチームに助言を続けています。彼は、貯蔵における課題が実際に何を意味するのかを誰よりもよく理解しています。「以前は、平均的な貯蔵期間は6～7ヶ月程度でした。そのため、冷蔵倉庫のスペース不足により、やむを得ず商品を売却せざるを得ない状況に陥っていました」
「この新しいプロジェクトにより、貯蔵期間を12ヶ月、さらには14ヶ月へと延長できるようになり、世界規模での流通においてより柔軟に対応できるようになります」
アラン・サロニカ氏
Betko社 冷蔵アドバイザー
床から始まるエンジニアリング
「Betko社からの依頼は、単に貯蔵期間を延長することだけでなく、それを最もエネルギー効率の高い方法で実現し、管理を容易にすることでもありました」とショーンは付け加えます。その目標を達成するためには、GEAは建物内の機械だけでなく、建物全体を検討する必要がありました。
「私たちの設計上の選択は、それぞれ同じ目標に向けて行われました。すなわちBetko社に果実の貯蔵期間の延長、管理の容易化、そして確実性の向上をもたらすことを目指したものでした」
ショーン・クレブ
GEA 加熱および冷蔵ソリューション部門、南部および東部アフリカ地域 プロジェクトセールス責任者
最初に決定された事項の一つは、床の断熱でした。これは冷蔵施設では標準的な手法ですが、CA倉庫ではほとんど採用されていませんでした。「内部と外部の間に温度差があると、伝熱負荷が発生し、それは私たちが対処しなければならない冷却負荷となります」とショーンは指摘します。「大まかな試算を行ったところ、投資回収期間は1年以内でした。それは迷う余地のないことでした。おそらく、他の同様のCA施設でもこれを導入することになるでしょう」
明らかな答えが間違っている場合
室内での空気管理についても、同様に慎重な検討が必要でした。蒸発器ファンに可変周波数駆動装置を導入することは、効率向上のための当然の対策のように思えました。しかし、以前のBetko社の現場での経験は、異なる結果を示していました。「以前の施設では、可変速ファンを導入していました。その結果は満足のいくものではありませんでした」とショーンは振り返ります。「CA 貯蔵庫内の風速と風量が適切でなければ、高温箇所ができ、果実が萎れてしいます。14ヶ月後に、1,200個の箱が並んだ部屋で、果実に損傷が見つかったと想像してみてください。そんなリスクは、到底冒すわけにはいきません。代わりに、ブロワーコイル全体を最適化する必要がありました。これは、蒸発温度（コンプレッサーの出力に影響する）の最適化を図りつつ、ファンの風量や空気圧損失とのバランスを取ることを可能にするため、最も重要な設計要素です。小さな変更でも大きな違いをもたらします。例えば、ファンの吸気口にカウリングを取り付けました。これは、ファンの吸収電力を2～3％削減できる実績のある手法です。また、コイルを通る圧力損失を低減するため、冷却器を標準仕様よりも浅く設計しました。
制約の多い電力網向けに設計されたコンプレッサー
システムの中心には、3台のGEA Grasso Vシリーズレシプロコンプレッサーが配置されており、4台目の同一ユニットが予備として待機しています。3台の同一機種と共通の予備機を採用することで、メンテナンスが簡素化され、プラント全体での稼働時間が均一になります。
「メンテナンスの手間が少なく、高効率であることから、GEA Vシリーズのレシプロコンプレッサーを採用しました」とショーンは続けます。「コンプレッサーは可変周波数駆動装置で稼働し、回転数は500～1,500 RPMの範囲で制御されています。冬に負荷が減少すると、運転速度を落とすことで性能係数が向上します。そこがまさに効率の真価が発揮される点なのです」
また、可変周波数駆動装置により、急激な始動ではなく滑らかな加速が可能となり、容量に制限のある送電網に負担をかける電力スパイクを回避することができます。これに加え、高圧液体過冷却技術を採用した結果、従来の設計と比較してピーク時の電力消費量を20％削減することができました。
「ピーク電力消費量が20％削減されたということは、、お客様が実質的に地元の電力網から追加の電力を調達することなく、生産量をさらに20％拡大できることを意味します」
ハネス・ステイン
GEA 南部および東部アフリカ地域担当シニアディレクター兼カントリーマネージャー
60秒ごと：不眠不休の制御
ハードウェアの上位に位置し、すべてを統合する役割を果たすのが、GEAのAdaptive Suction Set Point Control（適応型吸引設定値制御）です。このシステムは、各室からデータを収集し、リアルタイムで分析して、60秒ごとに最適な動作点を再計算します。「このシステムは、作業に必要な最小限のエネルギーのみを確実に使用するように、継続的に調整されています」とハネスは説明します。
データはGEAのクラウドに送信され、Betko社の冷蔵管理責任者であるアルベルタス・ハネコム氏は、2つの拠点に分散する全24室を遠隔で監視し、制御することができます。「スマートフォンからログインして、どの部屋でも状況を確認し、必要に応じて設定を変更することができます。各部屋には異なる品種の果物が貯蔵されており、それぞれに独自の酸素濃度およびCO₂濃度の値が設定されています。また、果物の保存期間を延ばすために、O₂の設定値を低く設定する動的制御雰囲気も採用しています。センサーが、果物にストレスがかからないよう管理しています」
技術以上のもの
技術はあくまでストーリーの一部に過ぎません。このレベルの精度を要するCA貯蔵には、いかなる制御システムでも完全に代替できない運用上の専門知識が必要です。具体的には、どの品種を一緒に貯蔵できるか、単一の貯蔵庫への過負荷を避けるために、集約する前に複数の貯蔵室で果実をどのように事前冷却するか、業界ガイドラインに従うべき時と逸脱すべき時を見極めることなどです。CA果実の管理におけるこうした側面は、経験によって培われるものです。
GEAも同様のアプローチを採用しています。「多国籍企業であるGEAは、世界中で得たグローバルな経験とベストプラクティスを有しています」と、ハネス氏は言います。「しかし、私たちは現地の組織を通じて、現地の状況に合わせて対応しています。リンゴ事業を展開する企業と協力する場合、私たちはリンゴについて語ることができます。お客様は一人ひとりがそれぞれ異なります。お客様には、それぞれ独自のニーズ、独自の要求、そして独自の課題があります。私たちはそれを真摯に理解し、お客様が施設から最大の価値を引き出せるよう、設計の最適化に努めています」
暗黙のパートナーシップ
Betko社がこの拡張計画に着手した際、GEAとの提携を選択するのは、それほど熟考を要する決定ではありませんでした。「私たちは30年以上にわたりGEAと取引を続けています」とRoux氏は語ります。
「単にビジネスというよりも、継続的なビジネス関係を重視すべきです。実際にはビジネス関係というより、むしろ暗黙のパートナーシップのようなものです。エネルギー最適化に関しては、ショーン氏とそのチームが設計を最適化してくれると信頼していたため、彼らに全権を委ねました」
ルー・グローネヴァルト氏
Betko社マネージングディレクター
真の信頼
GEAにとって、Betko社のプロジェクトは、長年の関係が真の信頼へと結びついたときに何が可能になるかを示しています。以前のBetko社の拠点での厳しい経験を活かし、業界の慣例とは異なるアプローチで設計全体に取り組みました。彼らは、稼働開始初年度から設計能力を上回る実績を上げた施設を建設しました。
将来についてルー氏に尋ねると、彼らしい率直な答えが返ってきます。「現在の生産能力を2倍に拡大できるインフラが整っています。ビジネスにおいては、慎重でありつつも楽観的であるべきですが、その際、『楽観的』という点を重視しなければなりません」かつては道端で果物を販売を始め、それが今では40カ国へ出荷している企業であることを考えれば、これは悪くないモットーです。
GEAの供給範囲
冷却能力：2.4 MW
コンプレッサー：GEA Grasso Vシリーズ レシプロコンプレッサー 3台
貯蔵温度：-0.5 °C～1.5° C (品種により異なる)
冷媒：アンモニア（天然冷媒、GWP = 0）
制御システム：GEA Omniシステム - Adaptive Suction Set Point Control（適応型吸引設定値制御）
監視：GEAクラウドおよびモバイル端末によるリモートアクセスと制御
EER：長期貯蔵条件下で4.45および6.48
