Süt ürünleri alternatifleri sektörü yemişlerden, tohumlardan veya tahıllardan yapılan ve içecek, sürülebilir yiyecekler, dondurma, yoğurt ve diğer hazır gıda ürünleri formunda %100 bitkisel ürünleri kapsamaktadır. Bir zamanlar market raflarında laktoz intoleransı veya süt proteini alerjisi olan tüketicilerin tercihi olan bitkisel opsiyonlar bugün tüketicilerin daha sağlıklı yaşam stillerine yönelmesi, ekolojik ayak izlerini azaltmaya çalışmaları - veya sadece tadını gerçekten sevdikleri için temel gıda kategorisine girmiştir.

Sadece 10 yıl öncesi ile kıyaslandığında gelişen pazarlardaki tüketiciler her yıl raflara giren yeni süt-içermeyen ürünlerle artık seçenekler bakımından şımartılmaktadır. Aynı zamanda tüketicilerin tat, doku, içerik, besin, kaynak ve genel ekolojik ayak izi ile ilgili beklentileri de artmaktadır. 

Daha sağlıklı ve amaçlı beslenmeye doğru global yönelim

Bazı çalışmalar, dünya nüfusunun neredeyse %65'inin bebeklikten sonra laktoz sindirme kabiliyetinin azaldığını tahmin etmektedir. Laktoz intoleransı en çok Doğu Asya kökenlilerde yaygın olup, bu toplumlarda yetişkin nüfusun %90'ından fazlasını etkilemektedir. Laktoz intoleransı ayrıca Batı Afrika, Arap, Musevi, Yunn ve İtalyan kökenli insanlar arasında da yaygındır. Bu intolerans genellikle vücutlarımızın laktaz adı verilen - sütteki laktoz şekerini kırmak için gereken enzimi - birincil besin kaynağı olarak sütten uzaklaştığımız için daha az üretmesine bağlı olarak gerçekleşir. Bir çok kültürde bu durum erken çocukluk döneminde başlayabilmekte ve sindirim sorunlarına neden olabilmektedir. Diğerleri ise süt proteini intoleransı veya süt alerjisi problemi yaşamaktadır - bunlardan ikincisi bağışıklık sistemini kapsamakta ve hayatı tehdit edici olabilmektedir. Bazı insanlar ise steroid ve hormonlara daha az maruz kalmak için süt ürünleri tüketiminden kaçınmaktadır.

Global olarak giderek daha fazla sayıda insan fleksiteryan (yarı-vejetaryen), vejetaryen veya vegan beslenme şeklini bazı gıdaların ekolojik ayak izine yönelik endişelerinden dolayı benimsemektedir. Bu, bitkisel içeceklere olan ilgiyi arttırmaktadır. Örneğin soya ve bezelye bazlı içecekler, bir çok tüketicinin bu geçişi yapması ile anahtar konumuna gelen yüksek proteini sağlamaktadır. Bezelye-bazlı içecekler aslında inek sütüne kıyasla bir bardakta daha fazla protein içermektedir. Bazı pazarlarda bu türden içecekler geleneksel inek sütüne göre daha ulaşılabilir maliyettedir. Bir çok insanın günde iki veya üç porsiyon süt ürününe (veya alternatifine) ihtiyacı olduğu için bu besinsel madde tüketiciler tarafından kolaylıkla göz ardı edilemez. Bu faktörler bir araya geldiğinde, bu dinamik sektördeki artışa neden olmaktadır.

Bitkisel ürünler rafları arasında yürüyüş

Bu sektördeki geniş çeşitlilik yemişlerden, tohumlardan ve tahıllardan, örneğin: soya, hindistan cevizi, kaju, macadamia, kenevir, kinoa, arpa, kabak çekirdeği ve bezelyeden yapılan çok sayıda üründe yatmaktadır. Bu içeceklerin büyük çoğunluğu oldukça besleyici olup kalsiyum ve D vitamini ile takviye edilmektedir: En yaygın olanları:

• Soya bazlı içecek: öğütülerek pişirilen soya fasulyesinden yapılan yüksek proteinli sıvıdır; tipik olarak takviye edilmiştir ve sütün alternatifi olarak kullanılmaktadır; aynı ölçüde inek sütü ile neredeyse aynı protein değerine sahiptir
• Badem bazlı içecek: bademlerden üretilen bitki bazlı bir içecektir; kolesterol veya laktoz içermez
• Pirinç bazlı içecek: pirinçten (tipik olarak kahverengi pirinç) yapılan tahıl bazlı bir içecektir, çoğunlukla tatlandırılmamış olarak satılır
• Yulaf bazlı içecek: yulaftan yapılan bir sıvıdır; süt yerine, pişirme malzemesi ve içecek olarak kullanılır

Alış-veriş sepetine girmek

Kültür ve ekonomi, bitki-bazlı içecek tüketiminin gelişmesi ve yayılmasında önemli rollere sahiptir. Zenith Global adlı araştırma kuruluşuna göre Asya'da önemli yere sahip olan “soya bazlı içecekler”, 2018 boyunca global kategoriyi yönetmeye devam etmiştir - global hacmin yaklaşık %50'sini temsil etmektedir. Onu %26 ile badem bazlı içecekler izlemektedir ve gelecek beş yılda özellikle Batı ülkelerinde popülaritesini büyük oranda arttırması beklenmektedir. Aslında badem, 2013 yılında ABD'de en çok satan bitkisel bazlı süt alternatifi olarak soya bazlı içecekleri tahttan indirmiştir. Asya Pasifikte daha fazla yeni üründe katma değerli içerikler (örn. kolajen, amino asitler veya kömür) kullanılmakta ve madde-içermeme (örn. soya içermeyen, yemiş içermeyen, koruyucu içermeyen, GDO içermeyen veya şeker içermeyen) özellikleri vurgulanmaktadır. Bu geçiş büyük oranda sağlıklı beslenmeye artan odaklanma ve bir çok evin gelirinin daha harcanabilir olması nedeniyle artmaktadır.

Gıda sektörü genelinde görüldüğü üzere tüketim biçimindeki değişiklikler de popülerlik kazanmaktadır. Örneğin, granola bar formundaki tahıllar veya geleneksel olarak bir kaptan kaşıkla yenilen yoğurt artık genellikle probiyotik, süt-ürünü içermeyen alternatifleri de bulunan kutu içinde içmeye hazır (RTD) ürünler halinde satılmaktadır. RTD opsiyonu iş yerine giderken, spor salonuna giderken veya yemekler arasında hızlı bir atıştırmalık arayanlar için idealdir. Süt alternatifi içecekler sektöründe gelişim olanakları çok fazla olmakla birlikte tüketici beklentileri hiç bu kadar yüksek olmamıştı. Bitkisel yoğurt ürünleri söz konusu olduğunda Euromonitor International üreticilere şunları önermektedir: 

Büyük istekleri olan müşterilerin tam proses entegrasyonu ile desteklenmesi

Çin'deki süt alternatifleri pazarı oldukça yerleşmiştir - bunun nedeni büyük oranda nüfustaki yüksek laktoz intoleransı oranı ve veganlığın yükselişidir. Soya halen üstün yüksek protein içeriği sayesinde pazarı yönetmektedir ve özellikle tüketim kolaylığına yönelik talebin artması ile taze tüketim yerine paketlenmiş ürün olarak daha fazla rağbet görmektedir. Sürdürülebilir kaynaklardan elde edilen açıkça etiketlendirilmiş içeriğe ve daha sonrasında sürdürülebilir ve yüksek kaliteli üretim proseslerine yönelik talep de artıştadır.