Virtuele en externe services voor homogenisatie klanten
10 Aug 2020
Een wereldwijde pandemie kent weinig lichtpuntjes, maar een daarvan is het vinden van nieuwe en betere manieren om onze klanten te ondersteunen en bij te staan. Naast de externe en digitale services die GEA Homogenizers al biedt, moesten onze teams door de omstandigheden worden aangespoord om virtuele oplossingen te ontwikkelen voor kritieke mijlpalen op het gebied van testen en goedkeuringen - services die we onze klanten graag op de lange termijn willen aanbieden, voor meer gemak, kostenbesparing en een vermindering van de CO2-voetafdruk van projecten.
Eind februari 2020 stak het coronavirus de kop op in Noord-Italië. Binnen een maand werd het hele land - met uitzondering van essentiële diensten - in quarantaine geplaatst - de lockdown was een feit. Voor consumenten en fabrikanten betekende dit een onmiddellijke verandering in het dagelijkse gedrag, en veel onzekerheid, omdat het in een groot deel van het land akelig stil werd.
GEA Homogenizers, dat gevestigd is in Parma, Italië, op slechts 100 kilometer van Milaan, omvat het GEA Process Technology Center (PTC) voor homogenisatie. Het bestaat uit ongeveer 190 medewerkers met klanten wereldwijd uit diverse industrieën. Toen het nieuws over de lockdown zich verspreidde, staken verschillende GEA-klanten de koppen bijeen om de toekomstige levering van reserveonderdelen en services veilig te stellen, uit vrees dat de volledige vestiging in Parma zou worden gesloten - mogelijk maandenlang. Een aantal van onze Chinese klanten stuurden zelfs maskers en andere benodigdheden naar ons team in de wetenschap dat het bijna onmogelijk was om deze artikelen in Italië of elders te verkrijgen; een zeer vriendelijk gebaar dat GEA later kon doorgeven in de vorm van een donatie van 5.000 maskers voor gezondheidswerkers in de nabije en omliggende regio's.
In samenwerking met het wereldwijde crisismanagementteam van GEA heeft de site GEA Homogenizers ermee ingestemd om het personeel op kantoor naar huis te sturen om op afstand te werken. De productiemedewerkers werden opgesplitst in drie ploegen, om tegemoet te komen aan de voorschriften voor afstand en hygiëne, en zo in blokken van acht uur, de klok rond, te kunnen werken. De overheid gaf GEA toestemming om specifieke apparatuur en diensten te produceren voor klanten uit essentiële sectoren, waaronder de farmaceutische industrie, de voedingsmiddelenindustrie en de zuivelindustrie. Deze goedkeuringen moesten wekelijks worden verkregen van de Italiaanse regering, wat een intensieve coördinatie en rapportage door het personeel van GEA vereiste. Alle stappen en acties werden ook gecoördineerd met het Italiaanse crisisteam van GEA, in samenwerking met het wereldwijde crisisteam van GEA, om ervoor te zorgen dat alle protocollen voor gezondheid en veiligheid werden nageleefd.
De GEA Ariete-serie van industriële homogenisatoren met meer dan 300 opties voor maatwerk, stelt de industriële standaard voor veelzijdigheid en efficiëntie.
Naarmate de pandemie verergerde, begonnen veel van onze klanten extra onderdelen te bestellen, waardoor de voorraadniveaus op basis van het historisch verbruik onder druk kwamen te staan. Gelukkig heeft onze robuuste toeleveringsketen, die grotendeels in Europa ligt, de levering van de meeste artikelen op tijd mogelijk gemaakt.
GEA-homogenisatoren: standaard digitaal met veel beschikbare services op afstand
Service aan onze wereldwijde homogenisatieklanten is altijd in onderlinge samenspraak gegaan. Veel projecten vereisen gedetailleerde coördinatie, inclusief bezoeken ter plaatse voor tests en goedkeuringen, waarbij klanten naar Parma reizen of GEA-specialisten naar de locaties van klanten. Toch biedt GEA al lange tijd veel services digitaal of op afstand aan om de efficiënte en kosteneffectieve uitwisseling van informatie, gegevens en resultaten te bevorderen. Dit omvat bijvoorbeeld:
- het raadplegen van klanten over het optimaliseren van hun processen
- het uitvoeren van technische haalbaarheidsstudies naar de procescondities voor klanten om positieve eindresultaten te garanderen
- het aantonen van de schaalbaarheid van tafelblad tot pilot plant-homogenisatoren
- het verzenden van geproduceerde monsters naar de klanten ter evaluatie
- het verzenden van duidelijke en gedetailleerde follow-up testrapporten en procesbulletins naar de klanten
- het met klanten doorlopen van de testresultaten en analysebesprekingen
Noodzaak, de motor achter innovaties
Aangezien reizen van en naar Italië tijdens de pandemie verboden was en er voor sommige landen nog steeds beperkingen gelden, werd het noodzakelijk om manieren te vinden om klanten op afstand te ondersteunen, met name voor het testen van machines en producten. cGMP-conforme, fabrieksacceptatietests (FAT) bijvoorbeeld, zijn een noodzakelijke stap voordat klanten machines kunnen accepteren of goedkeuren en vinden normaal gesproken plaats op de locatie van de leverancier. Bij site-acceptatietests (SAT) wordt de nieuwe apparatuur getest nadat deze op de locatie van de klant is geïnstalleerd om er zeker van te zijn dat deze aan de eisen voldoet. Het GEA-homogenisatieteam heeft oplossingen bedacht voor het streamen van kritische tests en goedkeuringsprocessen, waaronder:
- virtuele laboratoriumtests
- virtuele current Good Manufacturing Practice (cGMP) FAT en SAT
Virtuele laboratoriumtests
De laboratoriumspecialisten van GEA voeren voor klanten tests uit op vloeibare producten zoals ze dat onder normale omstandigheden zouden doen, met als enige uitzondering dat het proces wordt gedeeld via een streamingplatform voor klanten die zich buiten het bedrijf bevinden. Met dit gratis, digitale aanbod kunnen klanten de procedure in real-time bekijken en volgen, maar ook via video's met de GEA-expert. Het proces omvat:
- technische haalbaarheid
- formulering en productvoorbereiding
- validatie van de bedrijfsomstandigheden
- test en monstervoorbereiding
- eindrapportage en analyse
Ondanks de logistieke uitdagingen als gevolg van de coronaviruspandemie bleef het team van GEA Homogenizers nieuwe en bestaande klanten bijstaan met het testen van producten in de PTC-faciliteit. In feite leidde één virtuele laboratoriumtest tot een aankooporder van een toonaangevend farmaceutisch bedrijf in Duitsland in deze moeilijke tijd - een bewijs van het vertrouwen dat onze klanten hebben in ons team, onze oplossingen en onze knowhow.
Dankzij streamingtechnologie kunnen klanten online deelnemen aan hun eigen proeven en tests in het GEA Process Technology Center voor homogenisatie, zonder dat ze hun eigen locatie hoeven te verlaten.
Virtuele cGMP FAT en SAT
Om tegemoet te komen aan reisbeperkingen en nieuwe manieren van werken, kunnen technische experts van GEA klanten op afstand bijstaan tijdens de validatie via een betrouwbare livestream verbinding; dit houdt onder meer in dat er rekening wordt gehouden met tijdsverschillen die verder reiken dan de traditionele werktijden. De virtuele FAT- en SAT-service van GEA kan volledig online worden uitgevoerd in een live-omgeving, intern of offline (gedocumenteerd met video's en foto's), of klanten kunnen kiezen voor een hybride oplossing met interne, offline tests in combinatie met live streamingsessies tussen beide partijen. Alle opties volgen hetzelfde protocol als een fysieke validatie. Bij een volledig digitaal aanbod moeten klanten 50% bovenop de totale benodigde tijd rekenen. Het volgende wordt gedekt:
- visuele inspectie van machines
- inspectie van de gehele leveringsomvang
- testen van de machineprestatie
- geluidsbeheersing en testen van de alarmen
- sterilisatie SIP-tests
- cGMP-documentatiecontrole
- riboflavine CIP-tests (optioneel)
- softwarevalidatieprotocol (optioneel bij PLC/HMI)
Ook voor virtuele SAT van machines en skids die zijn uitgerust met PLC, kan GEA een directe verbinding tot stand brengen met de units om de juiste installatie op locatie te garanderen.
