Een nieuwe richting voor Thrive Life
Thrive Life verhandelt een groot assortiment gevriesdroogde producten, waaronder fruit, groenten, vlees, vis en kant-en-klaar maaltijden. Deze producten worden voornamelijk verkocht in de Verenigde Staten en Canada vanuit de hoofdvestiging bij Salt Lake City in de Amerikaanse staat Utah. Het bedrijf werd in 2004 opgericht om schapruimte te bieden aan mensen die voorraad wilden opslaan. Daarna breidde het de activiteiten uit met de verpakking van voedingsmiddelen en in recentere tijden met het vriesdrogen van voedingsmiddelen in de eigen vestiging.
De uitdaging
Thrive Life heeft een succesvol bedrijf opgebouwd met het verpakken en verkopen van gevriesdroogde voedingsmiddelen die het bedrijf ontving van leveranciers. In de jaren 2011/12 veroorzaakten de wereldgebeurtenissen echter een stijging in de vraag en werd het moeilijker om regelmatige leveringen van gevriesdroogde producten te krijgen. Een andere grote tegenslag onderging het bedrijf toen zijn hoofdleverancier de belangrijkste concurrent inlijfde. Hier werd duidelijk dat Thrive Life in de toekomst zijn eigen voedingsmiddelen zou moeten vriesdrogen, ook al had het bedrijf op dat moment geen enkele ervaring met die technologie.
De oplossing
Op een handelsbeurs in 2011 ontmoette de CEO van Thrive Life, Steve Palmer, bij toeval Morten Woldsted Petersen, GEA’s Area Sales Manager voor vriesdrogen. Deze ontmoeting vormde de aanzet tot een investering door Thrive Life in drie RAY®-batchvriesdrogers van GEA waarmee de zakelijke activiteiten nieuw leven werd ingeblazen.
Natuurlijk deed Steve een compleet marktonderzoek alvorens GEA-technologie te kiezen voor zijn nieuwe onderneming. Hij zei dat er goede redenen waren die hem ervan hadden overtuigd om de GEA RAY®-machines te kiezen.
“Ten eerste is de output van de drogers hoger dan die van elke andere verkrijgbare machine,”legt hij uit. “En een ander belangrijk voordeel van GEA-drogers is het vermogen om automatisch te ontdooien terwijl ze in bedrijf zijn. Dat zie je nergens anders. Bij andere machines moet je twee of drie uur wachten tussen productiesessies om de condensorkoeler te ontdooien. Vermenigvuldig dat met het aantal sessies dat je per jaar uitvoert en je begrijpt wat dat scheelt aan extra kosten.” Steve wist dat hij met GEA drogers kocht die bekend stonden als toonaangevend in de industrie.
CEO van Thrive Life, Steve Palmer
Verder werd hij aangetrokken door GEA’s reputatie op het gebied van serviceverlening aan klanten. “We hadden geen ervaring op deze markt, en we wisten dat GEA heel goed was in het oplossen van problemen. Morten was supergeduldig met ons. Waarschijnlijk besteedde hij twee of drie jaar lang het grootste deel van zijn tijd aan het beantwoorden van alle vragen die ik had. Hij regelde bovendien dat we een RAY® pilot-installatie konden gebruiken, zodat we al een jaar vóór de komst van de drogers onze profielen konden beginnen in te voeren. Zodra de productiemachines geïnstalleerd waren, konden we dus meteen van start.”
Steve zeg dat de ondersteuning gedurende het hele proces geweldig was.“We moesten vaak midden in de nacht mensen bellen. Maar ze waren echt fantastisch en we kregen altijd snel antwoord. Ik wist dat we waarschijnlijk voor minder geld een soortgelijke machine zouden hebben kunnen betrekken uit China, maar dan zouden we niet de ondersteuning hebben gekregen die we nodig hadden. En zonder die ondersteuning zou de operatie zeker zijn mislukt.”
Het resultaat
Thrive Life ontving twee jaar geleden een vierde GEA RAY®-droger, en aangezien de vraag bleef stijgen heeft het bedrijf nu nog een order geplaatst bij GEA, voor twee exemplaren die aan het begin van 2021 zullen worden geleverd. De installatie verwerkt ongeveer 18 ton voedingsmiddelen per dag met meer dan 80 verschillende producten, van kant-en-klaar maaltijden tot probiotica, allemaal met dezelfde apparatuur. “Dat is een van de geweldige dingen van deze drogers: je kunt er werkelijk allerlei producten mee verwerken, van vlees, dat redelijk tolerant is, tot fruit, dat gemakkelijk kan inzakken tijdens het drogen, maar ook echt technische producten zoals bijvoorbeeld bacteriestammen,” zegt Steve. “Ik denk dat we geen producten hebben gevonden die we niet konden verwerken.”
Inspectie van gevriesdroogd vlees
We moesten vaak midden in de nacht mensen bellen. Maar ze waren echt fantastisch en we kregen altijd snel antwoord. Ik wist dat we waarschijnlijk voor minder geld een soortgelijke machine zouden hebben kunnen betrekken uit China, maar dan zouden we niet de ondersteuning hebben gekregen die we nodig hadden. Zonder die ondersteuning zou de operatie zeker zijn mislukt.”– Steve Palmer, CEO bij Thrive Life
– Steve Palmer, CEO bij Thrive Life
Steve zegt dat de drogers gemakkelijk schoon te maken en zeer energie-efficiënt zijn. In de laatste vier jaar zijn er weinig problemen geweest, en als er wat was heeft GEA het allemaal snel en effectief opgelost. “Elke relatie kent zijn spanningen,” zeg hij. “Maar wat onze samenwerking zo fantastisch maakt is hun bereidheid om samen met ons te groeien en ons te helpen om succesvol te zijn. GEA wilde begrijpen wie we zijn en wat we proberen te bewerkstelligen en met uitstekende oplossingen komen om ons te helpen te worden wie we willen zijn.”
En deze doelen gaan veel verder dan succesvol ondernemen en langdurige zekerheid bieden voor de werknemers. Thrive Life reserveert een deel van zijn winst om steun te bieden aan een dorp in Kenia, waar het scholen, reservoirs en hygiënische voorzieningen heeft kunnen bouwen.“Het was echt dankbaar voor ons team om te zien dat we niet alleen zelf mogelijkheden kregen, maar ook in staat waren om positieve dingen te doen voor het leven van anderen.”
Wat er al niet kan voortkomen uit een ontmoeting op een handelsbeurs!
Het openen van een GEA RAY125 vriesdroger
RAY® Pilot Plant vriesdroger
