Van afvalstroom tot volkorenpasta
Tijdens de graanverwerking worden bijproducten gegenereerd, vooral na de conversie- of op sedimentatie gebaseerde moutfase. Het is GEA gelukt om de zogenaamde draf van brouwerijen, die vaak als afval wordt behandeld, om te zetten tot droge pasta met optimale voedingseigenschappen. Het project werd in samenwerking met EverGrain verricht door AB InBev, een wereldwijd bedrijf gespecialiseerd in de verwerking van grondstoffen van het bierbrouwproces.
“Elke dag willen we bestaande technologieën of machines verbeteren, of iets geheel nieuws creëren. Onze focus ligt bij GEA Pasta, Extrusion and Milling Technologies (GEA PEM) natuurlijk vooral op eindproducten, zoals pasta, snacks en dierenvoeding”, aldus Davide Di Nunno, Director R&D, Pasta and Snacks, “maar tegenwoordig staan nieuw voedsel en duurzaamheid centraal en zijn dit de belangrijkste drijfveren van de projecten die we verrichten.”
“EverGrain had al een baanbrekend proces ontwikkeld”, licht Davide toe, “om vezels en eiwitten van granen, waarnaar het bedrijf verwijst met ‘teruggewonnen’, te upcyclen. We zijn echter op de hoogte van initieel onderzoek dat is verricht in een universiteitsomgeving, maar het resultaat moest worden gevalideerd in een omgeving die representatiever is voor industriële productie. Daarom nam EverGrain contact met ons op om het project samen verder te evalueren en leverde ons de grondstof.”
Als draf niet wordt verwijderd als afval, kan het met andere ingrediënten worden gemengd om diervoer te maken of aan derden worden geleverd die het gebruiken voor de productie van biogas. Toch is de gegenereerde winst vrijwel te verwaarlozen en vaak leidt het zelfs tot kosten! “We wilden dubbele concepten van innovatie en duurzaamheid voor dit project toepassen”, aldus Davide, “en helpen om het teruggewonnen graan te valideren en om te zetten tot een waardevol product voor het bedrijf, in plaats van een bijproduct.”
“Elke keer dat we een dergelijk onderzoek overwegen, verrichten we eerst een bibliografisch onderzoek om zowel de huidige situatie op de markt als in de technologie volledig te begrijpen. We bekijken ook de klantvraag en wat we kunnen doen om de situatie te verbeteren. Dan gaan we verder met het praktische aspect van het project, namelijk met een technisch onderzoek en het ontwerp van de nieuwe technologie.”
“We hebben dus samen met EverGrain verschillende proeven gedraaid met een mengsel van griesmeel (van harde tarwe) met het teruggewonnen graan, om een eindproduct — droge pasta — te genereren dat de extra voedingswaarden van de eiwitten en vezels benut. Tijdens het experiment hebben we mengsels getest die bestonden uit verschillende concentraties van verschillende soorten meel en een reeks drogerinstellingen en proceslijnparameters om de beste resultaten te behalen.”
Davide vervolgt: “Bij ons Technology Center in Galliera Veneta (Italië) waren we in staat een droge pasta te produceren die heel goed vergeleken kan worden met volkorenpasta. En we hebben het over volkorenpasta, niet over de normale variant die met geraffineerde bloem wordt gemaakt. Ons probleem met volkorenpasta is de kleur; het is donkerder dan klassieke pasta en toch kunnen klanten deze visuele aanwijzingen gebruiken om het natuurlijke product te associëren met een hoger eiwit- en vezelgehalte. Nu zijn er verschillende kwaliteiten verkrijgbaar, die kunnen variëren afhankelijk van het vezel- en eiwitgehalte. Wij verkregen het beste resultaat bij het maken van het nieuwe pastaproduct, met de variant met de hoogste concentratie eiwitten.”
Na het verkrijgen van de uiteindelijke pasta, die qua smaak en kleur voldeed, heeft GEA EverGrain een enorme hoeveelheid product kunnen leveren. Daarom brengt EverGrain het product nu op de markt, waar het goed wordt ontvangen en waar goede feedback vandaan komt, en sturen ze het zelfs naar overzeese partners in de VS, Nederland en Zwitserland, bijvoorbeeld.
Davide voegt toe: “EverGrain werkt aan een schaalvergroting van de productie en biedt een ruim aanbod aan formaten. Tegelijkertijd zoekt het bedrijf nieuwe pastafabrikanten die interesse hebben in het op duurzame wijze verbeteren van het voedingsprofiel van hun producten met geüpcyclede ingrediënten, met behulp van de kennis die nu dankzij de technologie van GEA beschikbaar is. We kijken er al naar uit. Bovendien hebben we aanvullende tests gepland waarvoor dezelfde grondstoffen worden gebruikt voor een aantal verschillende producten.”
Toen we vroegen of Davide iets kon vertellen over de technologie die tijdens het project is gebruikt, zei hij dat “alles wat we doen, is gebaseerd op onze standaardmachine en van daaruit hebben we ontwikkelingen en verbeteringen doorgevoerd om te voorzien in verschillende gezondheids- en trendtoepassingen. Op basis van deze ervaring en het werken met verschillende soorten meel en grondstoffen, hebben we toegepast wat we hebben geleerd en geëxperimenteerd met verschillende machine-instellingen, temperaturen en extrusiestappen; we hebben ook een speciale droogfase ontwikkeld, speciaal voor dit type pasta, omdat we zeker wilden zijn dat de pasta vergelijkbaar was met de standaard volkorenvariant. Daarnaast hebben we ook nog andere producten dan griesmeel en draf onderzocht, zoals linzenmeel en -ingrediënten, waarmee we het eiwitgehalte verder konden verhogen (zoals bepaalde geïsoleerde eiwitten van linzenmeel).”
“Ter afsluiting van dit project hebben we dit werk gekoppeld aan twee van onze belangrijke pijlers: nieuw voedsel — een eindproduct met extra voedingswaarde — en duurzaamheid. Wat meestal wordt gezien als een afvalproduct kan nu in de voedselketen worden opgenomen als hoogwaardig ingrediënt. Tot slot onderzoeken we ook nog het gebruik van deze ingrediënten in dierenvoeding.”
EverGrain Ingredients
“EverGrain Ingredients is een bedrijf dat werkt met gerstvezels en eiwitingrediënten ondersteund door Anheuser-Busch InBev,” vertelt Greg Belt, CEO van EverGrain, “en dankzij dit project introduceren we nu ingrediënten die een nieuwe norm moeten gaan bepalen voor beperkt waterverbruik, koolstofemissies en landgebruik, terwijl voor betere voedingswaarden en smaak wordt gezorgd.”
“Mensen praten … en wat ze zeggen is dat ze plantaardige opties willen die beter smaken, voedzamer zijn en echt een positieve impact op de planeet hebben”, voegde hij nog toe: “Het is onze verantwoordelijkheid om de voedingsmiddelenindustrie de meest duurzame weg vooruit te wijzen … en dit is een van de vele verplichtingen die we op ons nemen om bij te dragen aan de verandering die onze planeet zo hard nodig heeft.”
