Het idee is even geniaal als uniek en heeft de potentie om een wereldwijd rolmodel te worden: het project van het Bunhill Heat and Power Network (BHPN) in centraal Londen. Door afvalwarmte van het Londense Underground-netwerk te gebruiken worden nu 1350 woningen, een school en twee recreatiecentra in Islington verwarmd en voorzien van heet water. Gezien de aard en de specialismen die nodig waren voor dit project, werkte hoofdaannemer Colloide Engineering Systems samen met belangrijke raadgevende ingenieurs, leveranciers en onderaannemers in een team dat ruim beschikte over de capaciteiten om dit project tot een goed einde te brengen. Ook GEA behoorde tot dit team, en leverde als mondiale technologiespecialist een speciaal voor dit prestigieuze project gebouwde warmtepompoplossing. GEA, Colloide en alle andere betrokkenen ondersteunen de inspanningen van Islington om de uitstoot van koolstof te reduceren met het doel om CO2-neutraliteit te bereiken in het jaar 2030.

Het nieuwe energiecentrum past state-of-the-art technologie toe op de locatie van een Londens Underground-station dat al bijna 100 jaar buiten gebruik was. De resten van het station, ooit bekend als City Road, zijn getransformeerd in een enorm ondergronds luchtafzuigsysteem dat warme lucht uit de tunnels eronder aanzuigt. De tunnels worden gebruikt door de noordelijke lijn van de Underground.

Volgens Kenneth Hoffmann, Product Manager for Heat Pumps bij GEA Refrigeration Technologies, waren er gedurende het project veel kwesties in het systeemontwerp die een oplossing behoefden. Dit betrof onder andere het doen van uitgebreide testen om te verzekeren dat stof en vuil die in de ventilatielucht werden gezogen niet tot verstoppingen van de warmtewisselaarspiraal zouden leiden. Kenneth Hoffmann legt uit: "Bunhills stadsverwarmingsnetwerk had heet water nodig van de warmtepomp, met temperaturen tot 80˚C. We hebben tweetraps zuigercompressoren gebruikt om een prestatie-coëfficiënt (COP) van de warmtepomp te krijgen van meer dan 3,5. Aangezien het project in de buurt van een woongebouw ligt, hebben we ook scrubbertechnologie opgenomen in de installatie om de uit de installatieruimte afkomstige ventilatielucht te filteren. Doel hiervan is te voorkomen dat de plaatselijke bewoners, in het onwaarschijnlijke geval dat er een kleine hoeveelheid van het natuurlijk koelmiddel ammoniak in de installatieruimte zou ontsnappen, worden blootgesteld aan ammoniak in de lucht. Dit wordt dan namelijk in de scrubber geabsorbeerd voordat het de omringende omgeving kan bereiken.”

Paddy McGuinness merkt op waarom voor deze oplossing werd gekozen: “Colloide heeft een groot aantal projecten voor hernieuwbare energie op zijn naam staan. Bij dit project werkte Colloide samen met GEA vanwege hun kennis van ammoniakkoeling en warmtepomptechnologie. Volgens GEA’s ervaring werkt 95 procent van de industriële koelinstallaties die de laatste 10 jaar geplaatst zijn op ammoniak. Met de stijgende druk op eindgebruikers om energierekeningen omlaag te brengen, heeft dit een grote toename in de interesse voor ammoniak-warmtepompen teweeggebracht.”

“Het gebruik van warmtepompen is veel milieuvriendelijker dan dat van gasboilers, vooral in grote steden, omdat ze geen stikstofoxiden (Nox) uitstoten. Daarom leiden warmtepompen tot schonere lucht in steden en zijn ze financieel voordelig. Bovendien is ammoniak een natuurlijk koelmiddel dat niet bijdraagt aan de globale verwarming,” zegt Kenneth Hoffmann.

Verder potentieel van stadsverwarming in de toekomst

Het principe van warmteterugwinning met warmtepompen kan worden toegepast in Londen maar natuurlijk ook in andere metronetwerken over de hele wereld. Neem bijvoorbeeld Londen: hier zal uit verkenningen in de meer dan 150 luchtschachten blijken welke mogelijkheden er zijn om afvalwarmte terug te winnen. Door haar warmtepomptechnologie én de ervaring die is opgedaan bij het baanbrekende Bunhill 2-project wordt GEA in dit opzicht de voorkeurspartner. Een ander voorbeeld zijn ondergrondse spoorbanen over de hele wereld: ook hier biedt GEA's warmtepomptechnologie een groot potentieel voor de terugwinning van afvalwarmte en zodoende voor milieu- en klimaatbescherming.