プラスチックがいまの技術、消費者、娯楽といった、暮らしに欠かせない部分であることは否定できません。製造コストが安く汎用性の高いプラスチックは、成形、プレス、圧搾、仕上げなどのあらゆる型、用途に対応します。私たち誰もが、食べ物や飲み物、洗面用品を安全に保つための包装の素材となっているプラスチックや、子どもたちが遊ぶ丈夫でカラフルなプラスチックのおもちゃになじんでいます。しかし、こうしたあらゆる場所にある素材は、救命医療機器や医療器具、風雨に耐えられる衣服、防弾チョッキの製造にも使用されています。

バイオプラスチック製造の代替ルート

産業組織、素材の研究者、官民の集団が、持続可能で環境に優しいバイオプラスチック製造を目指し、省エネ、資源を無駄なく使用する手法の開発に活用できるプロセスの最適化のため、「ホワイト」つまり産業バイオテクノロジーの開発を利用しています。

以下はそうした例です：

• 英国のバース大学のチームは、セルロースから完全な生物分解性のマイクロビーズを製造する手法を開発しました。 
• EUが出資するEUROPHAプロジェクトは、食品包装のための100％天然の生物分解性ポリヒドロキシアルカノエート（PHAによるバイオプラスチック）を開発しています¹。  
• メキシコのバイオポリマー企業であるBiofaseは、石油化学製品から作られた使い捨て製品の代替品として、アボカドの種子からバイオプラスチックのストローとナイフやフォークを製造しています。 
• ニューヨークに拠点があるEcovative Designは、菌類を利用して、断熱中綿入りジャケット、テクニカルウェア、履き物から化粧品を塗るスポンジまで、幅広い製品に使用できるバイオプラスチック代替品を成長させる技術を開発しました。 
• GC Innovation Americaは、タイに拠点がある化学製品会社PTT Global Chemical Public Company Ltdの支店です。PTT Global Chemical Public Company Ltdは、再生可能な資源から抽出されたコハク酸を使用して、バイオポリマーなどのバイオに基づく化学物質を開発しています。
• フランス一国で、石油由来であるプラスチック製のペットボトルで、リサイクルされないものが毎年20万トンにのぼりますが、フランスのベンチャー企業であるLyspackagingは、100％植物由来で堆肥にできる代替品であるVeganbottleを製造しています。

GEAの専門家は、バイオプラスチック製造の代替ルートを提供するコハク酸などのバイオ媒介物の使用など、製造の重要な段階の込み入ったノウハウを組み合わせています。他にも例として、植物由来の原料からの乳酸の製造です。乳酸は、ポリ乳酸（PLA）の製造に使用されます。ポリ乳酸は、生物分解性で環境に優しいPETの代替品であり、世界で最も多く製造されるバイオプラスチックの1つです。

GEAの技術者は、媒介物および生体高分子の製造におけるアップストリームおよびダウンストリームの工程ステージのシステムをカスタム設計できます。GEAのポートフォリオには、発酵、蒸留、溶融結晶化又は膜ろ過による精製のための技術と一緒に、遠心分離機や膜ろ過を用いたバイオマスの分離、濃縮、結晶化最終生成物の乾燥などを含むダウンストリーム工程のソリューションが含まれています。

GEAはEUが資金提供する1400万ユーロのPRODIASの取り組みの片翼を担っており、ヨーロッパの8つの組織が環境に優しい技術の開発に取り組んでいます。これにより、化石燃料ベースの製品に代わる再生可能な代替品の製造コストが削減されます⁶。

重要なのは、GEAが組織と協力して工程の問題に取り組み、効率を高め、革新的なコンセプトをバイオプラスチックやその他のバイオ製品を製造するための発展しうる産業プロセスに変えることを支援していることです。ソリューションごとに、エネルギーと水の使用を節約し、余った熱をリサイクルし、可能な場合は廃棄物と排出物を削減するように設計されているので、環境にやさしいプロセスが持続可能な技術を用いて行われるようになります。