Preparación: Los pioneros de la cerveza artesana en Chile incrementan su capacidad
Cervecería Kross, una de las más grandes e importantes empresas cerveceras de Chile, tiene la reputación de ser pionera en el sector de cervezas artesanas nacionales. “Cuando conocí a José Tomas hace 14 años, en 2003”, dice Asbjorn Gerlach, uno de los fundadores de la compañía, “nunca nos imaginamos que las pintas que compartimos y nuestra pasión por la cerveza se convertiría en algo de tanta magnitud”. José Tomás Infante, co-fundador, añade: “Nos dimos cuenta que nuestra visión empresarial era muy parecida... y sin duda íbamos a necesitar ayuda”. Para empezar a prepararse, ambos emprendedores invitaron a sus amigos Carlos Prochelle y Rodrigo Infante a unirse a esta aventura para convertir el sector de las cervezas artesanas en Chile —un sector que podríamos describir como desértico— en un pujante negocio.
Desde 2011 la empresa cervecera no deja de ganar premios, como por ejemplo, la Copa Cervezas de América. Con sus sueños puestos en el futuro e intentando capitalizar su reputación como una de las marcas con mayor prestigio de la industria, el equipo decidió expandir su capacidad de producción para satisfacer la creciente demanda de cerveza. “Fue entonces cuando contactamos con GEA”, dice Frank Seifert, maestro cervecero: “Queríamos trabajar con una compañía que hiciese realidad nuestro sueño”.
Hasta entonces, la empresa había estado utilizando una sala de cocción relativamente pequeña (25 hl). En 2012, con vistas a escalar la producción, mantuvieron unas constructivas conversaciones con GEA y pidieron una sala de cocción de 100 hl, que debería instalarse como extensión estructural en la planta existente de Curacavi (una pequeña ciudad entre Santiago de Chile, la capital del país, y la costa).
En colaboración con un inversor —socio muy conocido y uno de los principales productores de vino de Chile—, el siguiente paso consistió en la compra de una sala de cocción Craft COMPACT-STAR® de 100 hl, que constaba de tres cubas para una capacidad de cinco lotes diarios (500 hl por día).
Desde luego, cabe mencionar que la elaboración de cerveza respetando el medio ambiente es una prioridad para Cervecería Kross. Además, va de la mano con el crecimiento meteórico en la demanda de cerveza artesana de esta compañía. En GEA, la filosofía de diseño sigue idénticos principios, que se demuestran en las funciones de la sala de cocción COMPACT-STAR®.
La caldera de mosto de la COMPACT-STAR® incorpora el cocedor interno JETSTAR® patentado. Al utilizar un proceso “inteligente”, la unidad JETSTAR® puede disminuir los tiempos de cocción y reducir significativamente el consumo energético. Al funcionar con una cocción en dos fases, la unidad JETSTAR® permite que el maestro cervecero aplique un tratamiento térmico más homogéneo al mosto durante la mayor parte del tiempo de cocción. Esta proceso de “hervor” mejora la separación de los turbios y incrementa la calidad del mosto, además de utilizar mucho menos vapor. ¡Todas las partes ganan!
En consecuencia, se requiere una fase de cocción evaporativa mucho más corta para eliminar los volátiles indeseados. El sistema JETSTAR® se ha diseñado como un termosifón con un esparcidor multinivel del mosto que actúa con rapidez y eficiencia. Lo importante es reducir la huella de carbono y las emisiones de gases de la sala de cocción.
Otra de las características de la COMPACT-STAR® es la clarificación para incrementar la producción de extractos (superior al 98%). Al capturar una cantidad tan grande de extractos, la demanda biológica de oxígeno en el residuo es casi insignificante, lo que permite fabricar más cerveza con menos malta. Además, el sistema de refrigeración equilibrada del mosto también ayuda a ahorrar energía. Al utilizar solo la cantidad necesaria de agua caliente a medida que el mosto se enfría y transfiere a la bodega, prácticamente no se necesita vapor. Gracias a esto, el uso de agua en una sala de cocción COMPACT-STAR® demuestra ser de solo 1,3 hl por cada hectolitro de mosto producido. Esto evidencia que está diseñada para utilizar solo los recursos naturales que sean estrictamente necesarios, ¡y nada más!
A pesar de aparecer algunos obstáculos burocráticos que hubo que resolver, este ambicioso proyecto y su instalación han llegado a buen puerto. Al haber instalado también una centrífuga de GEA en enero de 2020, la compañía tiene una capacidad actual de cuatro lotes al día, que podrá ampliarse a 10 lotes diarios en el futuro. “Esta es la primera vez que instalamos y ponemos en marcha una Craft COMPACT-STAR® de GEA en Chile”, afirma Erik Löschner, Director de Proyecto de GEA, “y estamos encantados con el resultado. Cervecería Kross es una de las marcas de cerveza artesana más grandes y con mejor reputación del país, y ha sido todo un privilegio poder ayudarles a continuar con su meteórico ascenso”.
En la actualidad, esta empresa cervecera es propietaria de tres salas de barriles en Santiago y otra sala más en la propia fábrica. “No dejamos de pensar en crecer”, añadió Asbjorn Gerlach, “sin duda, queremos mantener y fortalecer nuestra actual posición como proveedores de cervezas artesanas de alta calidad tanto en el mercado nacional como internacional.
