يحتوي قطاع بدائل الألبان على منتجات نباتية 100٪، مصنوعة من المكسرات أو البذور أو الحبوب، والتي تحل محل المنتجات المعتمدة على الألبان في شكل مشروبات، غموس، آيس كريم، زبادي وغيرها من المنتجات الغذائية الجاهزة. كان مَن يوجد في ممرات المنتجات المعتمدة على النباتات غالبًا هم المستهلكون الذين يعانون من عدم القدرة على هضم اللاكتوز أو يعانون من الحساسية لبروتين الحليب، أصبحت الخيارات المعتمدة على النباتات سائدة اليوم لأن المزيد من المستهلكين يتبعون أساليب حياة أكثر صحة، ويسعون إلى الحد من بصمتهم البيئية - أو يكتشفون أنهم يحبون الطعم ببساطة.

بالمقارنة مع ما كان قبل 10 أعوام فقط، أصبح المستهلكون اليوم في الأسواق التي يتزايد عددها مدللين نسبيًا بكثرة الخيارات، مع ظهور منتجات جديدة خالية من الألبان كل عام. في الوقت نفسه، تزداد أيضًا توقعات المستهلكين حول المذاق والملمس والمكونات والتغذية والمصدر والبصمة البيئية الإجمالية. 

تحول عالمي نحو تناول طعام أكثر صحة وله هدف من وراءه

تقدر بعض الدراسات أن ما يصل إلى 65 ٪ من سكان العالم لديهم قدرة منخفضة على هضم اللاكتوز بعد الطفولة. ينتشر عدم تحمل اللاكتوز بشكل كبير عند الأشخاص من أصل شرق آسيوي، حيث يصيب أكثر من 90٪ من البالغين في بعض هذه المجتمعات. يعد عدم تحمل اللاكتوز أمرًا شائعًا أيضًا لدى الأشخاص من أصل غرب أفريقي والعرب واليهود واليونانيين والإيطاليين غالبًا ما يحدث عدم التحمل هذا لأن أجسامنا تنتج كمية أقل من اللاكتاز - الإنزيم المطلوب لتحطيم سكر اللاكتوز في الحليب - أثناء ابتعادنا عن الحليب كمصدر رئيسي للتغذية. يحدث هذا في العديد من الثقافات بالفعل في مرحلة الطفولة المبكرة، ويمكن أن يؤدي إلى مشاكل في الهضم. يعاني البعض الآخر من عدم تحمل بروتين الحليب أو يعاني من حساسية من الحليب - ينطوي الأخير على تدخل الجهاز المناعي، ويمكن أن يهدد حياة الشخص. يتجنب بعض الناس منتجات الألبان لتقليل تعرضهم للمنشطات أو الهرمونات.

على المستوى العالمي، يتبنى المزيد من الناس عادات الأكل المرنة، أنظمة العيش على النبات أو أنظمة الغذاء النباتية كرد فعل على المخاوف بشأن البصمة البيئية لبعض الأطعمة. زاد هذا من الاهتمام بالمشروبات النباتية. تقدم مشروبات الصويا والبازلاء، على سبيل المثال، نسبة عالية من البروتين، وهو أمر أساسي حيث يتجه المزيد من المستهلكين لهذا التحول. في الواقع، تحتوي المشروبات التي تعتمد على البازلاء على نسبة أكبر من البروتين لكل كوب أكثر من حليب البقر. وفي بعض الأسواق، تكون هذه الأنواع من المشروبات في الواقع بأسعار معقولة وأقل من حليب البقر التقليدي. ولأن معظم الناس يحتاجون إلى حصتين أو ثلاث حصص من الألبان (أو بدائل الألبان) كل يوم، فهذه مسألة غذائية لا يمكن للمستهلكين تجنبها. هذه العوامل مجتمعة هي التي تقود النمو في هذا القطاع الديناميكي.

جولة في ممر المشروبات النباتية

يظهر التنوع الهائل في هذا القطاع في العديد من المنتجات المصنوعة من المكسرات والبذور والحبوب، مثل: فول الصويا وجوز الهند والكاجو والمكاداميا والقنب والكينوا والشعير والكتان والبازلاء. العديد من هذه المشروبات مغذٍ للغاية ومقواة بالكالسيوم وفيتامين د. مثل:

• مشروب الصويا: سائل عالي البروتين مصنوع من فول الصويا المطبوخ؛ يتم تدعيمه واستخدامه كبديل للحليب؛ يمتلك تقريبًا نفس كمية البروتين الموجودة في كوب من حليب البقر
• مشروب اللوز: مشروب نباتي مصنوع من اللوز؛ لا يحتوي على الكوليسترول أو اللاكتوز
• مشروب الأرز: حليب الحبوب القائم على الأرز (البني عادة)؛ يباع في الغالب غير مُحلى
• مشروب الشوفان: سائل مصنوع من الشوفان. يستخدم كبديل للحليب، كمكون في الطبخ وكمشروب

الدخول في سلة التسوق

تلعب الثقافة والاقتصاد أدوارًا حيوية في تطوير وانتشار استهلاك المشروبات النباتية. وفقًا لمنظمة الأبحاث، ظل مشروب الصويا Zenith Global، المعروف في آسيا، يسيطر على الفئة العالمية خلال عام 2018 - وهو ما يمثل حوالي 50٪ من الحجم العالمي. تلاه مشروب اللوز بنسبة 26٪، ومن المتوقع أن تزداد شعبيته بشكل كبير على مدى السنوات الخمس المقبلة، وخاصة في البلدان الغربية. في الواقع، تفوق مشروب اللوز على حليب الصويا باعتباره الحليب الأكثر مبيعًا في الولايات المتحدة في عام 2013. في آسيا والمحيط الهادئ، تستخدم المزيد من المنتجات الجديدة مكونات ذات قيمة مضافة (مثل الكولاجين أو الأحماض الأمينية أو الفحم النباتي)، وتؤكد على الخصائص حركة free-from (على سبيل المثال، الخلو من فول الصويا أو من الجوز أو من المواد الحافظة أو من المواد المحورة وراثيًا أو الخلو من السكر). ويعزى هذا التحول بشكل كبير إلى زيادة التركيز على النظام الغذائي الصحي وحقيقة أنه أصبح لمزيد من الأسر دخل جاهز.

كما رأينا في جميع أنحاء قطاع الأغذية، تكتسب الأشكال المتقاطعة أيضًا شعبية كبيرة. على سبيل المثال، حبوب الجرانولا في شكل ألواح الجرانولا أو الزبادي، التي يتم تناولها في العادة من وعاء يحتوي على ملعقة، تُباع الآن في حاويات جاهزة للشرب (RTD)، بما في ذلك البروبيوتيك والبدائل الخالية من منتجات الألبان. يعتبر خيار RTD مثاليًا للمستهلكين النشطين الذين قد يسافرون للعمل أو المتوجهون إلى صالة الألعاب الرياضية أو يبحثون عن وجبة خفيفة سريعة بين الوجبات. وعلى الرغم من أن فرص النمو في قطاع بدائل مشروبات الألبان هائلة، إلا أن تطلعات المستهلكين عالية للغاية. عندما يتعلق الأمر بمنتجات الزبادي النباتي، توصي Euromonitor International الشركات المصنعة بالآتي: 

دعم العملاء أصحاب الطموحات الكبيرة بتكامل شامل للمعالجة

سوق بدائل منتجات الألبان في الصين جيد جداً - ويعزى ذلك بشكل كبير إلى ارتفاع نسبة عدم تحمل اللاكتوز بين السكان بالإضافة إلى الارتفاع الملحوظ في استهلاك النباتات. لا يزال فول الصويا مهمين على السوق بفضل محتواه العالي من البروتين، ويتم بيعه في شكل منتج معبأ أكثر من بيعه كمنتج طازج، خاصة مع زيادة الحاجة على التيسير. تستمر زيادة الطلب على المكونات التي تحمل علامات واضحة من مصادر مستدامة، متبوعة بعمليات تصنيع مستدامة وعالية الجودة.