لا يمكن إنكار أن الخامات البلاستيكية تمثل جزءًا لا يتجزأ من حياتنا التكنولوجية والاستهلاكية والترفيهية. إنها رخيصة الإنتاج ومتنوعة للغاية، يمكن تشكيلها من الخامات البلاستيكية، وكبسها، وضغطها وتشكيلها إلى أي شكل تقريبًا، ولأي غرض من الأغراض. نحن جميعًا على دراية بالخامات البلاستيكية التي تشكل مواد التعبئة والتغليف التي تحافظ على سلامة الأطعمة والمشروبات وأدوات النظافة الخاصة بنا، والألعاب البلاستيكية المتينة والملونة التي يلعب بها أطفالنا، ولكن هذه المواد في كل مكان تُستخدم أيضًا في صنع المعدات والأدوات الطبية المنقذة للحياة، والملابس المانعة لتسرب الماء، وحتى السترات الواقية من الرصاص.

طرق بديلة لصناعة الخامات البلاستيكية الحيوية

تستغل المؤسسات الصناعية وعلماء الخامات والمجموعات العامة والخاصة التطورات في التقنية "البيضاء"، أو التكنولوجيا الحيوية الصناعية، لتحسين العمليات التي يمكن تسخيرها لتطوير طرق موفرة للطاقة وموفرة للموارد لتصنيع الخامات البلاستيكية الحيوية المستدامة والخضراء.

إليك فقط بعض الأمثلة القليلة:

• قام فريق من جامعة باث بالمملكة المتحدة بتطوير طريقة لتصنيع الميكروبيدات القابلة للتحلل تمامًا من السليلوز. 
• يقوم مشروع EUROPHA الممول من الاتحاد الأوروبي بتطوير البولي هيدروكسي ألكانويت الطبيعي القابل للتحلل بنسبة 100٪ (لتطبيقات الخامات البلاستيكية الحيوية القائمة على PHA) لتطبيقات تعبئة وتغليف الأغذية¹.  
• تقوم شركة Biofase المكسيكية للبوليمرات بإنتاج قش الخامات البلاستيكية الحيوية وأدوات المائدة من بذور الأفوكادو كبديل للمنتجات ذات الاستخدام الواحد المصنوعة من البتروكيماويات. 
• قامت شركة Ecovative Design ومقرها نيويورك بتطوير تقنية تسخر الفطريات من أجل إنتاج بدائل بلاستيكية ذات قاعدة حيوية يمكن تحويلها إلى مجموعة واسعة من المنتجات، من السترات المعزولة والملابس التقنية والأحذية إلى الإسفنج لتطبيقات مستحضرات التجميل. 
• GC Innovation America هي جزء من شركة الكيماويات PTT Global Chemical Company التي تتخذ من تايلاند مقرًا لها، والتي تعمل على تطوير الكيماويات القائمة على عناصر حيوية، بما في ذلك البوليمرات الحيوية، باستخدام حمض السكسينيك المشتق من مصادر متجددة.
• تقوم شركة Lyspackaging الفرنسية الناشئة بإنتاج الزجاجة النباتية، وهي منتج بديل بنسبة 100٪ من الخضروات والسماد الطبيعي لزجاجات المياه البلاستيكية التقليدية القائمة على البترول، والتي لا يتم إعادة تدوير 200,000 طن منها كل عام في فرنسا وحدها.

يجمع المتخصصون في GEA بين المعرفة التفصيلية للمراحل الرئيسية في التصنيع، بما في ذلك استخدام المركبات الوسيطة التي تعتمد على المواد الحيوية، مثل حمض السكسنيك، والتي توفر طرقًا بديلة لتصنيع الخامات البلاستيكية الحيوية. مثال آخر هو إنتاج حمض اللبنيك من مصادر نباتية. يُستخدم حمض اللبنيك لتصنيع حمض بولي أكتيك (PLA)، وهو بديل مستدام حيوي لـ PET، وواحد من أكثر أنواع الخامات البلاستيكية الحيوية انتشارًا على مستوى العالم.

يمكن لمهندسي GEA أن يصمموا أنظمة مخصصة لمراحل عمليات المعالجة السابقة واللاحقة في تصنيع المواد الوسيطة والبوليمرات الحيوية. تمتد محفظة GEA لتشمل حلولًا للتخمير وفصل الكتلة الحيوية باستخدام أجهزة الطرد المركزي أو الترشيح بالغشاء، جنبًا إلى جنب مع تقنيات التنقية بالتقطير أو البلورة المذابة أو الترشيح بالغشاء، والمعالجة السابقة بما في ذلك التركيز، البلورة، وتجفيف المنتج النهائي.

تُعتبر GEA جزءًا من مبادرة PRODIAS التي يمولها الاتحاد الأوروبي والتي تبلغ تكلفتها 14 مليون يورو، وتعمل من خلالها ثماني مؤسسات في جميع أنحاء أوروبا على تطوير تكنولوجيات مستدامة ستخفض تكلفة إنتاج بدائل متجددة للمنتجات القائمة على الوقود الأحفوري⁶.

والأهم من ذلك، تعمل GEA مع المؤسسات لحل مشكلات المعالجة وتحسين الكفاءة، والمساعدة على تحويل المفاهيم المبتكرة إلى عمليات صناعية قابلة للتطبيق لتصنيع الخامات البلاستيكية الحيوية والمنتجات الحيوية الأخرى. صُمم كل حل للمساعدة في توفير استخدام الطاقة والمياه، وإعادة تدوير الحرارة الزائدة، وتقليل النفايات والانبعاثات حيثما أمكن، بحيث يتم تنفيذ عمليات معالجة مستدامة باستخدام التقنيات المستدامة.